For 50 år siden, den 3. maj 1975, på Central YMCA i Chattanooga, Tennessee, slog en formidabel 22-årig kvinde ved navn Jan Todd verdensrekorden i kvindernes dødløft . Den tidligere rekord, sat i Frankrig af Jane de Vesley i 1926, var 392 pund. Jan Todd dødløftede 394,5 pund.
Forskellen på 2,5 pund kan virke lille, men årtierne, der adskilte deres rekorder, gjorde denne bedrift betydningsfuld. Styrketræning , som var overraskende populær blandt victorianske kvinder takket være reformbevægelser, der søgte at forbedre sundheden i skoler og samfundet gennem motion, var faldet i unåde blandt kvinder i det 20. århundrede. (En professionel græstørvskrig mellem læger og træningslærere om det, vi nu kalder sundhedsvæsenet, resulterede i, at læger overbeviste offentligheden om, at tung modstandsøvelse var farlig.) Så i 1970'erne havde kvinder få – om nogen – tilgængelige rollemodeller med stor fysisk styrke. Todd ændrede dette.
Kathy Tuite Leistner
Jan Todd satte sig på hug ved U.S. Powerlifting Federation Women's Nationals i Los Angeles i 1980.
I det øjeblik, hvor mænds bodybuilding begyndte at skifte fra at være en udkantsforfølgelse til at være mere mainstream ( Pumpejern , bogen, der affødte den ikoniske dokumentarfilm fra 1977 af samme navn, blev en langvarig bestseller omkring to uger før Todd satte sin dødløft-rekord), fandt styrketræning for kvinder endelig et kraftfuldt og tiltalende symbol i denne selvsikre unge kvinde, der læste til sin mastergrad for at blive skolelærer.
Men Todds verdensrekordpræstation var ikke kun et eksempel for kvinder, der ønskede at blive stærkere og mere muskuløse. Hendes eksistens var med til at bane vejen for de første kvinders bodybuilding- og styrkeløftkonkurrencer (begge i 1977), den første kvinders olympiske vægtløftningskonkurrence (i 2000 ved sommerlegene i Sydney) og den fænomenale muskelstyrke hos nutidens kvindelige atleter, såsom Ilona Maher og Serena Williams.
Høflighed Jan Todd
I løbet af mere end et årti med konkurrencedygtige løft, satte Todd så mange flere verdensrekorder, at Guinness bog kaldte hende den stærkeste kvinde i verden. Sports Illustrated løb en otte siders profil af hende og kalder hende en attraktiv ung kvinde med en krop, der er beundringsværdigt tilpasset dens arbejdskraft. Johnny Carson inviterede endda Todd til at slå en af sine egne rekorder på The Tonight Show . Da han spurgte hende hvorfor hun løftede vægte, hun gav et beskedent svar: Det holder mig i ret god form og tilfredsstiller en fascination af det, der er svært, sagde hun. (Afsnittet kan ses lige efter 52:00 mærket af episoden, på YouTube her .)
Selv da Todd trak sig tilbage fra konkurrenceløft, fik en ph.d. og blev akademisk historiker ved University of Texas i Austin, fortsatte hun med at skubbe sporten fremad. Hendes forskningsopdagelser er grunden til, at vi nu kender til den næsten glemte historie om tung modstandstræning blandt victorianske piger og kvinder på begge sider af Atlanten.
Høflighed H.J. Lutcher Stark Center, University of Texas i Austin
I hendes doktorafhandling, der senere blev udgivet som bogen Fysisk kultur og den smukke krop: Målrettet træning i amerikanske kvinders liv 1800-1870 , identificerede Todd blandt victorianerne en ideologisk bevægelse, der hævdede, at kvinder havde lige så meget ret til fysisk styrke, muskuløshed og robust sundhed, som mænd havde. Denne bevægelse ærede kvinders kroppe som havende styrke, størrelse og substans, et ideal, som Todd kaldte Majestic Womanhood. Projektet med at bygge sådanne organer, bemærkede Todd, havde bemærkelsesværdige etiske og politiske implikationer - som stadig er relevante for kvinder i dag.
Victorianske fortalere for meget udfordrende træningsregimer, skrev Todd, anskuede kvinders fysiske potentiale fra et meget mere ligeværdigt perspektiv, end lærere i blide gymnastik i det store og hele gjorde. En tidlig fortaler for styrketræning for kvinder, J.A. Beaujeu, lovede, at kvindegymnastik ville frembringe 'ildsjæle i jernhjerter' i sin bog fra 1828, En afhandling om gymnastiske øvelser, eller calisthenics, til brug for unge damer. Beaujeus kone - hvis fornavn er gået tabt til historien - var en banebrydende kvindelig fitnessinstruktør.
Samling af Monroe C. Gutman Library, Harvard University
Gennem næste sommer vil Todd fungere som formand for afdelingen for kinesiologi og sundhedsuddannelse ved University of Texas. Så vil hun trække sig tilbage fra undervisningen og hellige sig H.J. Lutcher Stark Center for Fysisk Kultur og Sport , som hun grundlagde sammen med sin afdøde mand Terry Todd. Hendes indflydelse på verden af kvinders fitness- og styrketræning vil fortsætte med at give genlyd. Hun beviste, at det ikke er en ny trend at løfte tungt. Det er en del af enhver kvindes kulturelle arv og fysiske potentiale - og det er der til at tage imod.
Læs mere om Jan Todds liv og arbejde STÆRKERE: Den ufortalte historie om muskler i vores liv ved Michael Joseph Gross .
