Livet vil aldrig blive det samme for disse kvindelige olympiere. Og det er en god ting.

At vinde en olympisk medalje er de fleste atleters ultimative drøm. Det markerer kulminationen på et helt liv med hårdt arbejde, opofrelse og beslutsomhed. Den olympiske herlighed skaber berømtheder fra den ene dag til den anden, forvandler afslappede fans til diehards, og i disse dage gnister masser af virale memes. Det gør også atleter meget, meget, trætte.

Spørg bare Alex Spiff Sedrick, den amerikanske rugbyspiller, der scorede et sidste andet forsøg for at sikre sit holds første medalje nogensinde - en bronze - den 30. august i Paris. Efter tre dages konkurrence med flere kampe om dagen, lavede spillerne et midnatsinterview efterfulgt af en hel dag med medieinterviews, der startede næste morgen.

Jeg går stadig, men jeg er bare så taknemmelig, fortalte Sedrick Meltyourmakeup.com på Team USA House i Paris, et af de sidste stop på hendes maraton-medieturné. Vi har bedt om denne dækning før, og vi har ønsket, at folk skal være opmærksomme på denne sport. Så virkelig, vi bad om dette, og vi elsker det.

Ved det første OL nogensinde, der opnåede ligestilling mellem kønnene, udgør kvinder lige så mange af konkurrenterne i Paris og dominerer både overskrifterne og medaljetallene. USA vandt flere medaljer end noget andet land, med de kvindelige konkurrenter ansvarlige for mere end halvdelen af ​​dem - og deres 26 guldmedaljer er flere, end noget kvindehold har vundet i historien om OL. Team USA's kvinder vandt så mange medaljer i Paris - 67 for at være præcis - at hvis de udgjorde deres egen nation, ville de have været tredje i det samlede antal medaljer.

For mange atleter er det kun begyndelsen på en langvarig kamp om dækning, finansiering og respekt – men Paris føles fundamentalt anderledes, fordi der ser ud til at ske væsentlige ændringer i realtid.

Mange gange bliver kvinder lært at tone sig selv ned eller prøve at optage mindre plads, siger Sedrick. Det kan vi ikke i vores sport. Især ikke nu, hvor verden ser på.

Synes godt om, visninger, delinger, medaljer og penge

Den todobbelte olympier Ilona Maher, Sedricks holdkammerat og en af ​​Paris Legenes største sensationer på sociale medier, fortalte Meltyourmakeup.com tidligere i år, at hendes sjove TikToks inde fra den olympiske landsby, som begyndte at gå viralt denne sommer, faktisk startede i opbygningen til Tokyo Games i 2021. Hun lavede dem ikke nødvendigvis kun for at hæve sin egen profil, men også for at løfte op og gøre opmærksom på den sport, hun elsker. Vi vil have, at andre skal se rugby i OL, og jeg vil have, at andre piger kommer til rugby, sagde hun.

Det er en ekstra bonus, at Maher kan bruge sin berømmelse på sociale medier til at give en ekstra indkomst, hvilket ofte er en nødvendighed for kvinder, der ikke har råd til at leve af deres professionelle sportsløn alene. Det er en åben hemmelighed, at mange olympiere er nødt til at optage sidejag og andet job for at følge deres sportsdrømme. Det var et kalkuleret træk, siger hun. Men det var bare lidt organisk at se, at folk virkelig reagerede på det.

På det tidspunkt, hvor det amerikanske rugbyhold for kvinder vandt bronze, var det den perfekte storm for et stort øjeblik. Landet samledes om dette livsglade (og dybt hårdtarbejdende) hold mere end nogensinde, og medieopmærksomheden nåede et rekordhøjt niveau.

Denne entusiasme blev også omsat til rigtige dollars. Få timer efter deres milepælssejr annoncerede forretningskvinde og investor Michelle Kang, som ejer flere professionelle kvindefodboldhold, herunder Washington Spirit, en donation på 4 millioner dollars til det amerikanske rugbyprogram for kvinder i løbet af de næste fire år. Så vidt jeg ved, har vi aldrig haft den slags påvirkning på et øjeblik, siger Sedrick.

Penge i kvindesport

• Hvordan Side Hustles Power den olympiske drøm i Paris
• Hvordan fans kan hjælpe med at ændre WNBA-lønninger
• Her er lige hvor mange penge olympiske atleter tjener

Det føles så fantastisk. Det er sådan set, hvad vi fortjener, tilføjer Maher. Det fortjener vi, og det føler vi virkelig. Og begge spillere er enige om, at denne investering vil sætte dem op til at være i den bedst mulige position til Los Angeles Games i 2028.

Vi kommer til at få en masse nye fans til, siger Sedrick. Ilona har lige overgået 2 millioner følgere på Instagram, så der er åbenbart mange øjne på os. Jeg tror, ​​vi får mange mennesker til at samle en rugbybold, som måske aldrig har gjort det før.

Hvor der er buy-in, er der potentiale

Et par dage efter, at rugbyholdet skrev historie, på tværs af byen, nær bredden af ​​Seine-floden ved La Concorde-byparken, sikrede Team U.S.A kvinders 3x3 basketballhold deres egen bronzemedalje.

Mens mange lande bruger fire år på at forberede sig til den olympiske 3x3 og sender deres topprofessionelle spillere til at konkurrere, blev det amerikanske hold på en måde kastet sammen inden for et par uger, siger basketballspilleren Hailey Van Lith, en college-senior, som for nylig er flyttet til Texas Christian University. Efter at have startet puljespil med en rekord på 0-3, talte mange det amerikanske hold ude af medaljekamp. Men de slog sig tilbage under semifinalen. Vi var ikke altid det mest forberedte hold, men vi var det hårdeste hold, siger Van Lith.

3x3 kræver meget kemi, og der er mange nuancer i det, som man lærer med mere erfaring, siger holdkammeraten Cierra Burdick, der spiller professionel basketball i udlandet og har spillet 3x3 på nationalt plan i over et årti. Vi vidste, at vi var dårligere stillet i den kategori, men vi fik det bare ud. Vi gav ikke op.

Mens spillerne er stolte af den modstandsdygtighed og kamp, ​​det tog at vinde bronze på trods af så lidt tid til at træne sammen, har deres erfaring fået dem til at spekulere på, hvad deres potentiale kunne være, hvis USA investerede endnu mere tid og penge i sporten. Nu har jeg brug for forløsning, siger WNBA-stjernen Dearica Hamby, som kom til holdet i sidste øjeblik, da den oprindelige starter Cameron Brink pådrog sig en overrevet ACL.

Det er en slags underset sport lige nu, men det er så sjovt, siger Hamby. Jeg synes, at dette OL viser, at vi skal hælde lige så meget ind i det, som vi gør fem-mod-fem.

Eurasia Sport billeder//Getty billeder

Et par år før kvindernes basketballhold fuldførte sin søgen efter en rekordstor ottende guldmedalje i træk, begyndte to af dets største stjerner at lede angrebet for at støtte 3x3-bevægelsen. Breanna Stewart og Napheesa Collier var for nylig med til at stifte Unrivaled , en 3-mod-3 og 1-mod-1 liga, der lanceres i WNBA offseason, og som vil prale af den højeste gennemsnitsløn i kvinders professionelle sportsligahistorie. Deres vision? Giv WNBA-spillere en mulighed for at tjene penge på at spille basketball ved staten i lavsæsonen, mens du bevarer momentum året rundt for sporten og dens største stjerner.

Tidlige investorer inkluderer fodboldstjernerne Alex Morgan og Megan Rapinoe og golfspilleren Michelle Wie West. Fan-favorit WNBA-spillere som Chelsea Gray, Arike Ogunbowale, Angel Reese samt Hamby og den olympiske 3x3-holdkammerat Rhyne Howard har skrevet under på at spille.

Vi rammer helt ærligt markedet på det perfekte tidspunkt, med eksplosionen i kvindesport lige nu, siger Collier. Buy-in fra spillere og fra brands har overhovedet ikke været svært – bare at forklare det, hvad vi forsøger at gøre, hvad vores vision er. Det er så tydeligt, når du forklarer det.

Det endnu ikke-annoncerede format vil se lidt anderledes ud end Olympic 3x3, men Howard mener, at den overvældende tidlige støtte vil skabe en ringvirkning, der kan hjælpe Team USA med at blive en formidabel udfordrer til Los Angeles Games. Især med de navne, der kommer ind, tror jeg, at mange mennesker vil se med, siger Howard. Og så for 3x3, når det kommer til OL i '28, tror jeg, at folk vil se med for at se, hvordan det oversættes eller se ligheder og forskelle.

Fremstillingen af ​​en eliteatlet

• Er olympiere skabt eller bare født store?
• Kunne ADHD faktisk være en supermagt for atleter?
• Ny undersøgelse siger, at olympiske atleter topper i en alder af 26

Skaber olympisk glæde året rundt

Hvem siger, at vi kun skal nyde olympisk sport hvert fjerde år? Nogle investorer, som Reddit-medstifter Alexis Ohanian, ser potentiale i at skabe spændende sportsbegivenheder uden for cyklus.

Ohanians virksomhed SevenSevenSix er allerede en ledende investor i National Women's Soccer Leagues Angel City FC, men et af hans nyeste projekter har skabt et september-banetræf for kvinder i New York City kaldet Athlos. Olympiske guldvindere kan lide Gabby Thomas og Faith Kipyegon vil dyste om den største pung nogensinde ved en banebegivenhed for kvinder ($60.000 for førstepladsen og trinvise præmier for hver bane). Megan Thee Stallion skal også optræde.

Det er den samme energi, som jeg så i Angel City i 2019, da jeg sagde, at jeg ville købe et kvindehold i fodbold eller starte et, fordi VM var dukket op, og alle var opmærksomme på disse fantastiske kvinder, men den professionelle liga svigtede dem resten af ​​tiden, siger Ohanian. . Jeg så det som en stor forretningsmulighed. Jeg ser det samme med spor.

Ohanian giver deltagende atleter en andel på 10 procent i billetindtægter og udsendelsesrettigheder, og siger, at enhver deltager, der vinder en guldmedalje i Paris, vil modtage en ekstra $60.000 i kontanter. (Generelt tror han stærkt på, at kvindelige atleter får løn – da den olympiske diskoskaster Veronica Fraley tweetede, at hun ikke kunne betale sin husleje denne sommer, skrev han straks til hende en check på 7.760 USD, et nik til hans firma.)

Jobbet er ikke færdigt, siger han. Vi vil holde det momentum oppe, holde verdens øjne på denne sport, holde verden til at se den på en blå chip, førsteklasses måde, som den fortjener at være.

Ohanian blev for nylig set på Stade de France, hvor han så spor sammen med rapperen Flavour Flav, der for nylig skabte overskrifter for sit sponsorat af det amerikanske vandpolohold for kvinder. En berømtheds tilstedeværelse ved sportsbegivenheder kan gøre underværker for holdets markedsføring - og i Paris blev tv-kokken Guy Fieri, South Carolinas kvindebaskettræner Dawn Staley og førstedame Jill Biden alle set til vandpolokampe, hvor de forelskede sig i spillet og skrev om, hvor sjovt det var på sociale medier.

Washington Post//Getty billeder

Forhåbentlig fører den måde, som folk ser vores sport på, ser os som ambassadører for vores sport, til flere samtaler om, hvor fedt det er at spille vandpolo, og hvor engagerende sporten er, fortalte målmand Ashleigh Johnson. Meltyourmakeup.com efter at vandpoloholdet gik videre til kvartfinalerne den 2. august. Det betyder dollars og investeringer og måske i sidste ende en liga i USA. Det ville være super fedt.

Og nej, dette stjernespækkede publikum er ikke en distraktion for atleterne. Faktisk er det bedste ved det, at det betyder, at de kan fokusere mere på deres spil, siger den tredobbelte guldvinder Maggie Steffens. Lige nu er vores opgave, at holde det momentum i gang, at gøre det, vi skal gøre, hvilket er at være vores bedste og gå derud og prøve at vinde. Det er vores job. Og kan vi det, tror jeg, der kommer flere, siger hun. Det er noget, vi kommer til om to uger. Men lige nu tænker vi ærligt talt: 'Når vi skal hjem, skal komme os og bare prøve at blive bedre i morgen.'

Snak behøver ikke være billig

Hver olympier Meltyourmakeup.com talte med i Paris er enig i, at der er en meget enkel måde, hvorpå fans kan hjælpe med at holde denne entusiasme for kvindesport i gang længe efter afslutningsceremonien: Hold trit med dine yndlingsatleter – på sociale medier eller på anden måde – og erkend, at de konkurrerer hele tiden, ikke kun hvert fjerde år.

Tag svømning, som tiltrak nogle af de mest højlydte og mest livlige folkemængder i Paris. Vi har mange store konkurrencer mellem OL. Vi har verdensmesterskabsstævner, vi har stævner på nationalt niveau, der alle fører op til OL, men som stort set er de samme atleter, der svømmer i dem, 14-dobbelt olympisk medaljevinder Katie Ledecky , der iførte sig sin Ralph Lauren racerjakke som flagbærer ved afslutningsceremonien, fortæller meltyourmakeup.com. Jeg ville elske det, hvis folk ville fortsætte med at komme ud til vores møder, støtte os, heppe på os, især føre til Los Angeles, når svømning vil blive vist frem i USA.

Atleter ønsker også, at fans bliver ved med at tale om deres sport med den samme energi, som de gør under OL. Og det er især vigtigt, som tidligere WNBA MVP og forsvarende guldvinder A'ja Wilson udtrykker det, at tale om det i et lys, der ser ud som om alle får en del af kagen . Kort sagt er hvert hold fyldt med talentfulde professionelle atleter, hvis historier fortjener at blive fortalt, lige så meget som de en eller to superstjerner, der har tendens til at dominere nyhedscyklusser.

[Det er] bare at tale om det på opløftende måder, siger Wilson. Nogle gange har du brug for at blive i nuet og give folk deres blomster, mens de er her, for når de først er væk ... kommer disse øjeblikke ikke ofte.

Indtil 2024 dukkede disse øjeblikke faktisk kun op hvert fjerde år - men denne gang føles anderledes. Atleter og publikum er håbefulde, at momentum, entusiasme, investeringer og energi er kommet for at blive.

Amanda Lucci er direktør for særlige projekter hos Meltyourmakeup.com, hvor hun arbejder med multi-platform brand initiativer og sociale medier strategi. Hun er også i spidsen for sport og atleter, og rejser for at dække Paris Olympics, Women's World Cup, WNBA Finals og NCAA Final Four for Meltyourmakeup.com. Hun har næsten 15 års erfaring med at skrive, redigere og administrere sociale medier til nationale og internationale publikationer og er også en NASM-certificeret personlig træner. Hun er stolt indfødt i Pittsburgh, PA, og er uddannet fra Ohio University's E.W. Scripps School of Journalism. Følg hende på Instagram @alucci.