Den 25. januar tager den amerikanske tennisstjerne Taylor Townsend og hendes doublepartner Kateřina Siniaková imod Hsieh Su-wei og Jeļena Ostapenko i Australian Open damedoublefinalen. Taylor er kendt for sin unikke serve-and-volley spillestil de regerende Wimbledon-dobbeltmester og mor til sønnen Adyn, der blev født i 2021. I 2024, Meltyourmakeup.com fanget Taylor på The Langham hotel i New York lige før US Open, hvor hun diskuterede, hvordan moderskabet radikalt ændrede hendes forhold til sin sport.
Da jeg var 13 eller 14, ny professionel, og prøvede at klare det, var der så mange forskellige overgangsperioder, at jeg navigerede helt alene. Jeg prøvede at sikre mig, at jeg passede inden for rammerne af, hvad en tennisspiller skulle være – og selv når det var meget tydeligt, at jeg ikke passede, ville jeg stadig prøve at proppe mig selv i den boks.
Mange mennesker forstod ikke den måde, jeg spillede på. Jeg fik at vide, at jeg spillede udisciplineret tennis, og det betød, at den kreative frihed, jeg havde, da jeg var ung, blev taget væk. Det var også stenet at skulle håndtere mit kropsbillede og alle, der kiggede på mig og granskede mig i så ung en alder. Det er et så hårdt samtaleemne for en 15-årig pige – at skulle sætte mit skjold op og kaste slag alene.
Dengang var der ingen kropspositivitetsbevægelse i tennis, ingen accept af alle former og størrelser, virkelig og autentisk. Det fandtes ikke. Der var disse stereotyper af skønhed, en anden meget lineær boks. Serena Williams ville gå hen og vinde en Grand Slam, men kommentatorerne ville stadig tale om hendes krop. Ligesom hvad mere skal hun gøre, helt præcist? Hvis standarder jagter vi?
ED MULHOLLAND
Taylor interagerer med unge ved Women's Tennis Associations Come Play-begivenhed i New York City forud for 2024 U.S. Open.
At vende tilbage til tennis efter at have fået min søn, Adyn, gav mig virkelig den frihed til at vokse til den autentiske person, jeg er nu.
Da jeg fandt ud af, at jeg var gravid i 2020, nulstillede det mine prioriteter totalt. Jeg skulle finde ud af, hvem jeg var som kvinde, og hvem jeg ville være som person, som søster, som mor og som ven.
Jeg startede det mentale arbejde lige da jeg blev gravid, hvilket var en velsignelse, jeg ikke vidste, jeg havde brug for. Det var virkelig ulidelig, hårdt arbejde. Jeg var virkelig nødt til at se mig selv i spejlet – se på de mørkeste og grimmeste dele af mig selv, som mine barndomstraumer og ting, jeg oplevede som barn. Jeg skulle beslutte, hvad jeg troede kunne føre mig som forælder, og hvad jeg ikke ville med min søn. Jeg skulle igennem mørke skabe og virkelig finde ud af, hvem jeg ville være. Det gav mig mulighed for at have en sand følelse af klarhed over, hvad jeg vil give og præsentere for enhver, der interagerer med mig.
Selvom der var så mange nye ting i mit liv - at have dette nye baby-menneske, som jeg skulle holde i live, og amme og alle de ting, der foregår med min krop - havde jeg et kompas. Jeg vidste, hvilken retning jeg ville gå i, og hvem jeg ville være. At tage den tid under graviditeten og gå super dybt tillod mig at være i stand til at give min opmærksomhed frit til andre ting, fordi jeg ikke behøvede at jonglere med den følelsesmæssige bagage også. Jeg følte ikke, at jeg skulle kæmpe flere kampe.
At blive mor hjalp mig til at komme til det punkt, hvor hvis du accepterer, hvem jeg er som kvinde, hvis du elsker det, hvis du rocker med det, så er det fedt. Hvis du ikke gør det, er jeg ligeglad, for jeg gør det ikke for nogen andre længere. Jeg er virkelig bare mig selv.
Se hele opslag på Instagram Jeg endte med at tage 18 måneder væk fra tennis, hvilket ændrede alt for mig.
Moderskabet gav mig så meget perspektiv. Jeg har aldrig haft noget, der førte mig væk fra spillet – ingen skader, ingen noget – og det er en velsignelse, men jeg har heller aldrig haft noget at skabe afstand til sporten. Så da jeg blev gravid, besluttede jeg, at jeg ikke ville spille i mindst seks måneder efter fødslen, så jeg helt kunne fordybe mig i at være mor. Jeg havde intet pres eller forventninger i mit sind.
Da jeg trådte væk fra sporten, indså jeg, at mit forhold til den var blevet giftigt. Det var en hård sandhed at acceptere for noget, du laver dag ud og dag ind, hotelværelse til hotelværelse, by til by, alene eller med dit team. Du fatter ikke, hvor skørt det er, før du holder en pause. Da jeg så tingene, som de virkelig var, arbejdede jeg så hårdt for at tage kontrol over, hvad jeg ville bringe til spillet, når jeg kom tilbage.
Jeg havde forskellige udfordringer, da jeg kom tilbage på banen. Jeg var ikke klar over, hvordan mine tankeprocesser og følelser og alting var så sammenflettet, for jeg har stort set været i denne verden hele mit liv. Så selvom jeg omformulerede min tankegang og havde mere fat i, hvem jeg var som person, var jeg stadig nødt til at finde min identitet som tennisspiller og omdefinere, hvem jeg er i dette rum. Jeg skulle nedbryde en masse mure, og jeg ændrede meget i mit spil. Det føles næsten som om, at jeg har en anden karriere på grund af alle de ting, jeg har lært færdighedsmæssigt, taktisk og grundlæggende. Jeg har lært at være en rigtig elev af spillet.
Flere historier om tennisstjerner
-
Her er præcis, hvad Coco Gauff spiser på en dag -
Naomi Osaka spiller det lange spil -
Tennismester Naomi Osaka er min nye pigeforelskelse
Det var også svært at acceptere de fysiske forandringer, min krop gennemgik: At have et kejsersnit, genoptræne det og tabe næsten 90 pund for at komme tilbage og spille. Det har været en rejse, men det lærte mig styrke. Jeg er tilfreds med, hvem der kigger tilbage på mig i spejlet. Ved turneringer nu ser jeg mig omkring, og jeg ved, at halvdelen af jer ikke kunne gøre det, jeg gør i gymnastiksalen. Jeg har altid skullet bevise over for folk, at jeg spiller godt, og at jeg ser i form. Men nu føler jeg ikke, at jeg skal, for jeg ved, hvad jeg laver. Jeg kender det arbejde, jeg lægger i. Så om du synes, det ser godt ud eller ej, er det op til dig.
I løbet af de sidste par uger har jeg faktisk hentet styrke fra min evne til at håndtere min skøre tidsplan og back-to-back turneringsspil. Jeg ved, at personen på tværs af nettet fra mig sandsynligvis ikke kunne klare min byrde. Jeg behøvede ikke at søge efter tillid på banen, for jeg havde den allerede i mig.
Rob Prange
Taylor fejrer efter at have vundet Wimbledon, hendes første Grand Slam-titel, i juli sammen med doublepartneren Kateřina Siniaková.Jeg vil gerne vise andre kvinder, at du ikke behøver at være begrænset af, hvad folk siger om dig.
Som mor har jeg en følelse af formål uden for min sport. Jeg ved, at vinde og tabe tenniskampe ikke er alt. Nogle gange er det svært at have det perspektiv, men jeg er så taknemmelig for, at det er den måde, jeg modtog det på.
Hvis jeg kunne gå tilbage og fortælle én ting til 16-årige Taylor, der er på vej ind i sit første U.S. Open, ville det være at lytte til hendes mavefornemmelse. Jeg har med tiden indset, at jeg, når jeg var i forskellige miljøer, der ikke lette væksten, ville dæmpe den lille stemme, der taler til dig, og skubbe den til siden, når jeg skulle have lyttet. Så jeg ville fortælle hende, at uanset hvad den stemme fortæller hende, så gå med det – vær ikke bange. (Og jeg ville også fortælle hende, at hun skulle lyne sine tasker i metroen.)
I dag ved jeg præcis, hvem jeg er: Jeg er en mester. jeg er en kriger. Jeg har superkræfter. Jeg er elsket. Jeg er støttet. Jeg er modstandsdygtig. Jeg er alle tingene. Jeg er en vibe! Og det er så sjovt. Jeg er på denne rutsjebanetur nu, jeg er spændt fast, og jeg vandrer til toppen. Jeg er lige begyndt, og jeg er ved at sparke i højt gear i topfart.
