På Kelsey Plum's Dawg Class forfiner en ny generation af basketballstjerner deres mentale spil

På den sidste aften på Kelsey Plum's Dawg klasse , en basketballlejr kun for invitationer for 11 af de klareste stjerner i kvinders college-basketball, Plum og lejrens trænere kroner én spiller 'Top Dawg'. Det er en ære, der tildeles den atlet, der bringer mest energi på og uden for banen gennem hele lejren.

Denne person, fra start til slut, var utrolig, Los Angeles Sparks-vagten sagde i en tale til middag den aften. Det var en enstemmig konsensus med den måde, hun håndterede sig selv på og gjorde indtryk fra start til slut.

Plum gav derefter prisen - som kommer i form af en halskæde udsmykket med diamantbelagte knogler - til Kamorea KK Arnold, UConn sophomore, der vandt en national mesterskabsring mindre end to uger før.

Enhver, der så kvinders college-basketball i år, har sandsynligvis allerede set Arnolds smittende positivitet og udadvendte personlighed på banen. Men Plum bemærkede også, at Arnold var en exceptionel lytter med åbne ører, der har evnen til at bringe mennesker sammen.

Mere end anerkendelsen er Arnold mest stolt af, at en WNBA-spiller, hun beundrer, har bemærket de roligere øjeblikke, der udgør en tankegang i mesterskabet. Det betød meget, fortalte Arnold Meltyourmakeup.com morgenen efter at have modtaget sin pris. Ved at vide, at det hårde arbejde her, de små ting, hun har lært os, det er lavmælt, der betaler sig – hun så det, alle trænere så det.

Arnold deltog også i Dawg Class sidste forår og fandt, at de tips, hun fik, var essentielle for hende under UConns mesterskabsløb i denne sæson. Hun har arbejdet på at efterligne Plums tempo på banen. Men hun begyndte også at skrive journaler og forstår bedre værdien af ​​et stærkt støttesystem. Jeg har en tendens til at holde alt inde nogle gange, så [jeg] sørger for, at jeg enten taler med nogen eller skriver alt ned og prøver at få det væk fra mig, siger Arnold. Jeg lærer af Kelsey, lærer af de bedste af de bedste og spillerne omkring mig.

Mens Plum længe har været en dominerende basketballspiller, bemærkede hun virkelig, at hendes spil begyndte at stige - og begyndte at samle WNBA-mesterskaber og olympiske guldmedaljer - da hun lagde stærkere vægt på sin mentale præstation. Journalføring, visualisering og positiv selvtale er nu nøglekomponenter i hendes træning og en del af strukturen i Dawg Class. Spillet er mentalt, fortæller hun Meltyourmakeup.com . Da jeg kom fra college til professionel, havde jeg ikke rigtig nogen forståelse eller bevidsthed om, hvad det overhovedet betød, og så hvordan jeg skulle oversætte det til mit spil.

shantalle.demirjian

En del af Plums motivation for at starte Dawg Class i 2023, i samarbejde med Under Armour, var at dele disse værktøjer med lovende unge spillere, så de kan føle sig mentalt forberedte til at spille på professionelt niveau. Hun ville ønske, hun havde haft adgang til denne form for træning tilbage i 2017. På det tidspunkt var hun NCAA's alle tiders førende målscorer på University of Washington og udnævnt til nr. 1 samlet af San Antonio Stars, men hun følte sig stadigvæk kiggede rundt som en hvalp og spurgte, om hun var på rette vej, fortæller Plum meltyourmakeup.com.

Vi er vores bedste jeg, når vi føler os bemyndiget og støttet, især af vores samfund. Og jeg synes, især i kvindeidrætten, at vi ikke hører det så meget fra folk omkring os, siger hun. Jeg mente alt, hvad jeg sagde til KK og resten af ​​pigerne i weekenden. Jeg er bare rigtig stolt, og de har været fænomenale.

Klasse er i session

Meget af dette års tre-dages Dawg Class-oplevelse i Phoenix, Arizona, som er en del af Under Armours UA Next-platform, fokuserede på at finpudse deltagernes basketballfærdigheder, sætte dem igennem daglige øvelser og kampe med Plum og hendes trænere. Men de vigtigste ting kom måske fra deres sessioner uden for banen.

Spillere kom til at binde sig til kvinder, de konkurrerede mod på college under Pilates-klassen med hvalpe eller ved en halskæde-tilpasningsstation. Og Under Armour udstyrede dem i masser af udstyr for at få dem til at føle sig som de stjerner, de er. De fik også deltage i en privat chat ved ilden med ESPN-udsenderen Holly Rowe samt gruppe- og individuelle sessioner med Plums mentale præstationscoach, David Elaimy.

Vi havde en rigtig hyggelig snak den første dag om, hvordan basketball er 100 procent mentalt og 100 procent mindful træning, siger Harvard-senior Harmoni Turner, som netop er blevet draftet til Plums tidligere hold, Las Vegas Aces. Ja, du skal stadig arbejde hårdt fysisk, men du skal også arbejde hårdt mentalt og gribe spillet an på et højt mentalitetsniveau.

shantalle.demirjian

Turner, Ivy Leagues Årets Spiller, har været åben om hendes kampe med mental sundhed gennem årene og har endda startet en nonprofitorganisation, Pretty N' Secure , for at hjælpe med at vise unge kvinder, at der er liv ud over de hårde øjeblikke, de står over for. For Turner, som har sagt, at hun er vokset op med at opleve psykisk misbrug fra familiemedlemmer, er basketball en afsætningsmulighed, der bringer hende glæde - og hun har også lært, hvor kritisk forbindelsen mellem mental sundhed og præstationer på banen kan være.

Jeg elsker min terapeut, min psykolog. Jeg elsker dem alle sammen. De har hjulpet mig så meget, siger hun. Det er klart, at jeg stadig er i gang. Jeg tror ikke, jeg er fuldstændig helbredt, men jeg helbreder. Og jeg tror, ​​det er skønheden i livet som helhed - at forstå, at der sker hårde ting. De kommer og går, men de definerer dig ikke. Jeg prøver at nærme mig hver eneste dag og leve i den sandhed.

Mere kvindebasketball

• Kelsey Plums bedste mentale sundhedsstrategier
• Eksklusive billeder indefra 2025 WNBA Draft
• Hvordan Paige Bueckers forbliver fokuseret på spillet

For Turner var det forfriskende at træde ud af sin Harvard-boble og komme i kontakt med ligesindede basketballspillere på Dawg Class og gav hende den rette mængde motivation på vej ind i lejren med esserne. At omgive dig [med] mennesker, der har samme vision som dig, det vil bringe dig så langt i livet, siger hun. Du kan ikke gøre det alene. (Plum siger, at hun vil oprette forbindelse til Turner offline for at give hende råd, der er specifikke for hendes gamle team.)

Senior Shyanne Sellers i Maryland, som deltog i sin anden Dawg-klasse, har brugt lignende takeaways på sit spil i løbet af det sidste år. Den mentale side af spillet er helt klart forbedret for mig, siger Sellers om det arbejde, hun har lagt i at visualisere sine mål og holde kursen. Du vil have forstyrrelser, du vil få ting til at forstyrre dit mentale [spil] – men hvor hurtigt kan du komme ud af den tilstand og bare dreje og gå videre til den næste ting?

På det seneste har Sellers liv været præget af følelsesmæssige højdepunkter: Hun blev forlovet med mangeårige kæreste Faith Masonius kun tre dage før hun blev udnævnt til Golden State Valkyries. At fri, siger hun med et grin, var ikke så slemt som udkastet, når det kom til hendes nerver. Jeg vidste sådan set, hvad [Faith] ville sige.

Men nu pakker Sellers til en langrendsflytning til Bay Area og forbereder sig mentalt til træningslejr.

Udlånt af Under Armour

WNBA-lejre er kun tre til fire uger lange, og de er yderst konkurrencedygtige - ingen af ​​de 38 draftees er nødvendigvis garanteret en plads på listen. En del af Plums hensigt på Dawg Class er at give spillerne vejledning til at få succes på næste niveau.

Ja, disse kvinder vil sandsynligvis snart konkurrere mod hende på banen, men Plum ved, at det at løfte dem omkring hende er det, der kan bringe WNBA til endnu større højder. Vi har brug for, at alle skyder på alle cylindre, især i W, for at kunne konkurrere på højeste niveau, siger hun.

Sellers siger, at det bedste råd Plum gav hende i weekenden var at være en god studerende. Der vil blive kastet mange ting efter dig, især da det kun er kort tid, husker Sellers. Men din vilje og din evne til at lytte og gribe fat i tingene meget hurtigt vil hjælpe dig enormt.

At se visionen

Plum har arbejdet hårdt i løbet af de sidste fem år for at være den type professionel atlet, der ikke kun er meget sikker på sin egen mentale styrke, men som også har kapaciteten til at dele den gave med den næste generation. Meget af det stammer fra hendes arbejde med Elaimy, en tidligere golflærer, der nu træner mental præstation med både atleter og kirurger. Plum mødte Elaimy i 2020, da hun kom efter en sæsonafsluttende Achilles-skade. Jeg spurgte hende, hvad hendes vision var, og det var ikke fastlagt, fortæller Elaimy Meltyourmakeup.com . Hun sagde: 'Måske kunne vi arbejde på det.'

Udlånt af Under Armour

Elaimy siger, at Plums mentale præstationsarbejde strækker sig ud over dedikerede øjeblikke af mindfulness. Hver dag investerer hun tid i at træne sit sind – ikke bare i at sidde, stille, meditere og skrive om morgenen, men hun bærer det arbejde hele dagen og er i stand til at forblive til stede, siger han. Hun har lært at udnytte at spille basketball dybest set til at blive mere selvbevidst - hun er ikke en basketballspiller, men basketball er et medium for hende til at være den fulde sandhed om hendes ånd.

Mens sportspsykologi og mentale sundhedsressourcer er en voksende prioritet for mange Division I-atletiske programmer, siger Elaimy, at mange af de unge atleter, han har arbejdet med på Dawg Class, stadig forbinder deres selvværd med resultater og den positive eller negative feedback, de får fra deres nærmeste.

Det fører til et liv, der overlever og ordner sig: Du arbejder virkelig hårdt, du producerer resultater, du får et dopaminhit, du får en vis lettelse, men du er nødt til at komme tilbage til arbejdet, siger Elaimy. Det kan slide atleter ned - ja, mennesker ned. Så det, vi gør, modgiften til det, er at skifte til at skabe en velkonstrueret vision for livet. Det var, hvad Kelsey gjorde.

Plum har været kendt for at blinke et bredt grin på banen i de mest stressende situationer, som da hun var ved at skyde et kritisk frikast ved OL i Paris. Elaimy kalder det at lege med frihed. Han og Plum sigter mod at udstyre Dawg Class-spillerne med de nødvendige værktøjer til at låse op i dem selv. Spillere begynder ikke kun dette arbejde på Dawg Class, men vil også være i stand til at fortsætte mødet med Elaimy i de kommende uger, hvad enten det er gennem WNBA træningslejr eller deres egen træning hen over sommeren.

shantalle.demirjian

Vi laver alle fejl. Vend bolden, få vores skud blokeret defensivt. Og det handler i virkeligheden om at kunne reagere og komme tilbage i nuet til næste skuespil og ikke lade fortiden hæmme fremtiden, siger Plum. For når du opererer ud fra en vision, og du ikke bare er sådan, 'Åh, jeg håber ikke, jeg roder' - i en overlevende og fikserende tilstand - ændrer det fuldstændig dit perspektiv.

Livslektioner, lært

Disse stigende stjerner lærer måske af Plum på lejren, men hun sætter også sine længe tjente lederevner i praksis. Denne WNBA-sæson vil markere en frisk start for Plum, som nyligt blev byttet til Sparks efter at have vundet to mesterskaber med esserne.

Jeg er sulten, og jeg glæder mig bare til det her nye kapitel, siger hun. Hvor esserne er spækket med erfarne dyrlæger, er Sparks sprængfyldt med unge talenter, der vil se til Plum for lederskab ligesom spillerne i Dawg-klassen. Jeg har aldrig haft den mulighed for at have den fulde lederrolle, så når jeg går ind i det med den mentalitet, er jeg meget spændt.

At se spillere realisere deres eget potentiale er en af ​​de mest givende dele af Dawg Class, siger Plum. Hun husker en samtale i weekenden med Kentucky senior Georgia Amoore, en tre-dobbelt Dawg Class-deltager, som blev udnævnt som sjette samlet til Washington Mystics. Amoore kommer efter sin bedste college-statistiksæson nogensinde, inklusive hendes højeste gennemsnitlige point og assists pr. kamp. Hun tilskriver meget af det sin tid på lejren.

shantalle.demirjian

Hun skrev sine mål ned, og hun lavede en liste, og hun nåede dem alle, og det var på grund af, hvad vi havde gjort i den forrige lejr, og hvordan hun opererede ud fra den vision, siger Plum. At se hende have en erkendelse af, hvordan det fungerede, at det for mig er det mest glædelige, du nogensinde kan have, er bare at se den indflydelse, det har på nogen. Det er det, jeg ønsker, at de skal gå af med, velvidende at de bliver støttet, og at de har en vision for, hvad de skal gøre næste gang.

Amanda Lucci er direktør for særlige projekter hos Meltyourmakeup.com, hvor hun arbejder med multi-platform brand initiativer og sociale medier strategi. Hun er også i spidsen for sport og atleter, og rejser for at dække Paris Olympics, Women's World Cup, WNBA Finals og NCAA Final Four for Meltyourmakeup.com. Hun har næsten 15 års erfaring med at skrive, redigere og administrere sociale medier til nationale og internationale publikationer og er også en NASM-certificeret personlig træner. Hun er stolt indfødt i Pittsburgh, PA, og er uddannet fra Ohio University's E.W. Scripps School of Journalism. Følg hende på Instagram @alucci.