Jeg troede, at den første feriefest på mit nye job i 2018 ville være noget ud af Kontoret . Du ved, folk, der står rundt, akavet nipper til punch og stirrer på uret. Jeg havde bestemt ikke forventet at dukke op i tagbaren på et hotel i New York City med mine kolleger. Jeg kunne høre elektronisk musik pulse udefra bygningen, og den åbne bar flød.
Jeg ville bare spise et stykke pizza, have et glas vin, møde et par mennesker og gå hjem. Men det klart var ikke stemningen.
Da jeg så John*, faldt min mave.
Jeg var bekymret for at støde på ham, fordi jeg blev ved med at høre fra folk rundt omkring på kontoret, at han syntes, jeg var sød. Jeg havde været i virksomheden siden januar 2018, men kun på kontoret i New York, hvor han arbejdede, siden april samme år.
Det var mærkeligt, fordi jeg ikke rigtig kendte ham bortset fra et par Slack-samtaler. Vi har måske talt personligt en eller to gange. Jeg var bestemt ikke interesseret i ham. Jeg har en kæreste, som jeg elsker rigtig højt. Men i betragtning af hvor vellidt han var i virksomheden, ønskede jeg ikke at blive sat i en situation, hvor jeg skulle afvise ham, især hvis der var alkohol involveret.
Da John gik hen til mig, var han svedig og slørede sine ord. Jeg blev ved med at prøve at løbe væk fra ham, men han svævede rundt om mig hele natten. Det kom til det punkt, hvor folk omkring mig begyndte at lægge mærke til og komme med kommentarer til mig om, hvor uhyggelig han var. På et tidspunkt stod jeg ved baren, og der var han igen med dette laserfokus på mig. 'Du ved, jeg har haft øje med dig,' sagde han.
Relateret historie
-
'Jeg blev overfaldet af en, jeg kender'
Så foran et rum fyldt med mennesker skubbede John mig mod væggen ved siden af baren og forsøgte at kysse mig. Jeg bad ham stoppe og mindede ham igen om, at jeg havde en kæreste og ikke var interesseret.
'Du har ikke en kæreste længere. Lad være med at sige det, sagde han. Han rørte ved mig over det hele og tog fat i min numse - bare famlede mig fuldstændigt. Jeg gled endelig ud under ham, og følte mig så flov og krænket. Jeg flyttede så langt fra John som muligt og fortalte en ven om, hvad der skete. Jeg så ikke John gå, men jeg hørte senere, at nogen satte ham i en taxa 30 minutter efter det. Min kæreste tog mig op, og jeg gik ydmyget og vred.
Ingen, ud over den ven, jeg betroede mig til, sagde noget til mig den aften. Jeg var både overrasket – fordi det var så offentligt – og lettet, fordi jeg ikke vidste, hvordan jeg skulle udtrykke alle de blandede følelser, jeg følte.
Første gang jeg gik ind på kontoret efter den fest, havde jeg intens angst.
Jeg var bange for at støde på John. Jeg var bange for, at han ville børste det af. Men jeg ville heller ikke have en anspændt interaktion med ham og have folk til at se det.
Det havde altid været et sladderkontor. Og historien om John, der var en fuld rod, der skulle sættes i en taxa hjem, spredte sig som en steppebrand.
'Jeg bad ham stoppe og mindede ham igen om, at jeg havde en kæreste og ikke var interesseret.'
Jeg hørte fra en, at han følte sig akavet og ville undskylde over for mig, men det gjorde han aldrig. Jeg var skuffet. Enten mente han ikke, at han gjorde noget forkert, eller også vidste han det, og han ville ikke gøre noget ved det. Men de fleste sagde slet ikke noget om det til mig.
Jeg overvejede, om jeg skulle rapportere ham til vores personaleafdeling, men jeg var ikke sikker på, hvordan de ville håndtere det, og jeg ønskede ikke at have dette mærke på mig som denne person, der klagede til HR. På mit første job anmeldte jeg en af mine redaktører for at være verbalt fornærmende, og han arbejder der stadig den dag i dag. Jeg havde ikke meget tiltro til, at tingene ville gå anderledes denne gang.
Relateret historie
-
10 måder at håndtere seksuelle overgreb på
I stedet forsøgte jeg bare at undgå John for enhver pris. Jeg plejede at drikke fem kopper kaffe om dagen, hvilket betød fem ture i køkkenet i det arbejdsområde, vi delte. Så jeg begyndte lige at brygge større portioner kaffe derhjemme. Det mindede mig om at undgå bøller i gymnasiet – jeg følte mig kvalm og nervøs, panisk over, at jeg ved et uheld ville komme forbi ham; bange for, hvad der ville ske, hvis jeg gjorde det.
I mellemtiden elskede jeg mit job, og i stedet for at fokusere på alle mine præstationer brugte jeg tid på at bekymre mig om dette kryb. Kort efter overfaldet flyttede jeg midlertidigt til Washington, D.C. for at arbejde.
Men John og jeg fortsatte med at krydse veje i løbet af de næste par måneder.
Jeg blev omplaceret til det samme team, som han arbejdede på – selvom vi på det tidspunkt arbejdede på forskellige kontorer. Alligevel var jeg nødt til at foretage ugentlige teamcheck-ins på Google hangout. Bare det at se John på skærmen gjorde mig utroligt utilpas. Jeg kan huske, at jeg svedte kugler.
Hver gang han lavede en vittighed eller præsenterede en idé, der blev godt modtaget, ville jeg føle dette raseri. Det værste var, hvis du kiggede på hans Twitter-konto eller det arbejde, han lavede, ville du tro, at han var feminist. Men i virkeligheden var han bare endnu en lort fyr.
»Bare det at se John på skærmen gjorde mig utroligt utilpas. Jeg kan huske, at jeg svedte kugler.'
Jeg så John personligt til sidst, da jeg kom tilbage til New York-kontoret. Han opførte sig, som om alt var helt normalt – intet af det mærkelige kropssprog eller det skyldige hoved-ned-udtryk, han havde haft, da han gik forbi mit skrivebord i ugerne efter, han overfaldt mig.
Han havde lagt sin modbydelige adfærd bag sig og troede, at spændingen forsvandt. Men jeg følte det stadig.
I slutningen af 2019 forlod jeg virksomheden for et andet (bedre) job og forsøgte at komme videre.
Men denne sommer blev Johns historie som seksuelt rovdyr endelig afsløret.
Jeg fik en sms fra en af mine gamle kolleger, som var med mig natten til festen. Der stod: 'Hej. Det er en million år siden. Jeg håber du overlever okay. Men åh, min Gud. Endelig.' Jeg var så forvirret. Hvad gik jeg glip af?
Relateret historie
-
Hvorfor får overlevende stadig skylden for overfald?
Jeg lærte hurtigt, at en flok kvinder var kommet frem med historier om, hvordan John overfaldt og chikanerede dem. Det var surrealistisk. Jeg havde begravet hele oplevelsen og tænkt: 'Okay, det bliver aldrig løst i hele mit liv, jeg kunne lige så godt lade være.'
Det føltes rædselsfuldt at se andre kvinder komme frem, men også validerende.
Jeg indså, at jeg ikke var skør over at være så ked af det og føle mig så ængstelig over, hvad der skete, fordi John var et rovdyr.
Jeg sendte nogle af kvinderne til at sige, at det samme skete for mig med den samme fyr. At opleve den forbindelse med disse tilfældige kvinder var så trist, men også virkelig styrkende.
Ikke længe efter at de delte deres historier, blev der iværksat en undersøgelse af Johns adfærd på arbejdet, og han blev fyret. Jeg er glad for, at vi er på et tidspunkt i historien, hvor denne form for adfærd hurtigt bliver anerkendt og undersøgt, men jeg føler ikke den tilfredshed med det, som jeg troede, jeg ville.
Faktisk har det samtidig været udmattende, distraherende og vanvittigt at genopleve denne oplevelse. Det belaster mit mentale helbred og på de mennesker omkring mig, der elsker mig. Jeg holder min kæreste vågen om natten, nogle gange og taler om det. Heldigvis er min bedste ven der altid for at validere mig; fortæller mig, at det er normalt og berettiget at være stresset, forvirret, ked af det og at græde.
Nu har jeg meget mere empati for overlevende.
At gå igennem denne oplevelse har fået mig til at forstå, hvorfor det er så svært for folk at anmelde deres overgreb. Alle disse følelser kommer op. Jeg føler et større ansvar for at være venligere, bedre og mere forstående over for det.
'Det har på én gang været udmattende, distraherende og vanvittigt at genopleve denne oplevelse.'
Da nyheden om John kom ud, kontaktede mange af mine tidligere kolleger mig om den aften for første gang. Det var frustrerende, for jeg ville ønske, jeg havde fået deres støtte, da det skete.
Hvis du har mulighed for at gøre noget - handle i øjeblikket. Ikke et år senere. Hvis jeg skulle genopleve det øjeblik igen, ville jeg sige til mig selv at tro på min egen magt og straks anmelde ham.
*Navn ændret.
