Da jeg var en ung pige, tog min familie og jeg ofte på krydstogter, og min mor stylede mit hår til en enkelt fletning til turene.
Men efter en af de ferier – da jeg var 11 år – optrevlede min mor min fletning og bemærkede noget chokerende: en skaldet plet. Hun var bekymret for, at det var sket under fletningsprocessen, men hun vidste også, at min far havde døjet med hårtab, så hun tog mig med til en hudlæge. I en alder af 12 blev jeg officielt diagnosticeret med alopecia areata, en tilstand, der får mit immunsystem til at angribe mine hårsække, hvilket resulterede i lejlighedsvise skaldede pletter, der så ud til at blive større med stress.
Min mor forsøgte at hjælpe mig med at tilpasse mig min nye normalitet ved ikke at få mig til at føle, at det var en stor sag. Og da jeg var barn, var det ikke. Jeg havde ikke mange skaldede pletter, og dem jeg gjorde har – på midten af mit hoved og i nakken – var nemme at dække over med mors hjælp.
Men jo ældre jeg blev, jo mere udtalte blev de.
En transformerende udvikling
I lang tid lagde de fleste ikke mærke til mit plettede hår, især da jeg stadig havde det meste af det. På grund af dette gik jeg igennem gymnasiet uden at fortælle nogen, at jeg overhovedet havde alopeci. Men da jeg først kom på college, forårsagede stress mere hårtab; tab, der tog meget længere tid at vokse tilbage.
På det tidspunkt var jeg på et dansehold og valgte at få syninger for at skjule områder med skaldethed. Det betød, at mit naturlige hår blev flettet ned og extensions blev vævet ind i fletningerne. Kort efter college gik jeg til audition for at blive en Dallas Cowboys Cheerleader og forsøgte at bære mit hår naturligt, men kravene til at være træningslejrkandidat og forsøge at gøre holdet fik mit hår til at falde af hurtigere.
Da det blev sværere at dække til, gik jeg tilbage til at sy ind. Og da mit hår faldt helt af, begyndte jeg at gå med parykker.
Se hele opslag på Instagram Netværk af support
Min alopeci var svær at navigere i under mine tidlige jubeldage. Det var så tumultarisk en tid, at jeg kun var i stand til at yde omkring 50 procent af min indsats. Nogle mennesker opfattede det faktum, at jeg var mere tilbagetrukket og ikke mit sprudlende jeg, og at have holdkammerater, som jeg kunne sidde og græde med om, hvad jeg gik igennem, var helbredende.
Samlet set hjalp mit team og min familie mig med at bevare en positiv tankegang. Jeg ville ikke være nogen steder uden mit supportsystem, og jeg vil altid gerne yde støtte til dem, der ikke har noget. På de dage, hvor du ikke kan være 100 procent, har du brug for folk, der løfter dig op og hjælper dig med at være din bedste. Jeg tror ikke på, at vi skal klare livet alene, og uden mit folk ville jeg ikke have været i stand til at bryde grænser og være den kvinde, jeg er i dag.
Jeg tror ikke på, at vi skal klare livet alene, og uden mit folk ville jeg ikke have været i stand til at bryde grænser og være den kvinde, jeg er i dag.
Sandhedens øjeblik
I årenes løb var den største udfordring, jeg skulle overvinde, at være ærlig over for mig selv . At fortælle folk om min alopecia areata var ikke svært, men det var fuldt ud at acceptere, at mit liv så lidt anderledes ud end alle andres, især at være en i rampelyset. Folk ser cheerleaders og antager, at de er fejlfrie. Selvom det åbenbart ikke er sandt, oplevede jeg stadig, at jeg skulle aflære ideen om, at jeg skulle være perfekt for at være på holdet.
Jeg ville ikke bare være cheerleaderen, der ikke havde hår.
At håndtere mine følelser sammen med det daglige ansvar for at prøve at være den bedste udgave af mig selv var meget. Acceptationsprocessen ville ebbe ud og flyde – nogle gange ville jeg glemme, at jeg selv havde alopeci, og så måtte jeg affinde mig med alt igen, når jeg oplevede en gentagelse. Nu hvor jeg er mere vokal om min tilstand, ved jeg, at alopeci ikke definerer mig - det tilføjer bare karakter til, hvem jeg er.
Magt i sårbarhed
Da jeg for alvor omfavnede min nye virkelighed, vidste jeg, at jeg ikke var et offer. Alopeci påvirker så mange mænd og kvinder rundt om i verden, og jeg vil hellere udtale mig for at skabe opmærksomhed om denne tilstand end at lade folk tænke negativt om sig selv. Jeg vil aldrig være sådan en, der ikke træder frem og taler for andre.
Jeg regner med, at hvis jeg kan overvinde min negative selvsnak og selvdestruktive tankegang, kan jeg være med til at ændre oplevelsen for den næste 12-årige, der bliver diagnosticeret. Hun kan begynde at helbrede tidligt i stedet for at vente til hun er 23, ligesom jeg. Der er så meget samfundsmæssigt pres, der følger med at være kvinde - vi har ikke brug for mere.
Vi kan styrkes af så mange ting, og du behøver ikke dit hår for at føle det.
Udlånt af Armani Latimer
En virkningsfuld beslutning
Nogle gange har folk på sociale medier spurgt, om jeg nogensinde ville være åben for at juble uden min paryk, og i starten var jeg usikker. Men i begyndelsen af denne sæson føltes noget rigtigt ved det, så jeg talte med vores instruktør Kelli Finglass om potentialet ved at blive parykfri til vores årlige My Cause My Boots-spil, og hun elskede det.
I starten var jeg lidt bange for at forpligte mig til det, fordi det ikke er i realtid at lave et fotoshoot eller tage en video af dig selv og lægge det ud på sociale medier. At vide, at spillet ville være live foran over 80 tusinde mennesker, og jeg kan ende på tv, er en smule skræmmende. Men jeg minder mig selv om, at jeg vil være derude og danse med mine bedste venner, og min familie vil også være der. Jeg ved, at det vil være et betydningsfuldt øjeblik for den, det rører ved.
Udlånt af Armani Latimer
Aspekter af mig
Da jeg var yngre, brugte jeg kun makeup, mens jeg jublede ved high school fodboldkampe og under konkurrencer. Og selvom det aldrig føltes som om det var en nødvendighed at lege med parykker og makeup, har det altid været en sjov måde at iføre sig en anden persona og skabe en forlængelse af mig selv.
I slutningen af dagen vil jeg altid have det på samme måde med mig selv, uanset om jeg har paryk og makeup på eller af. At finde den balance har givet mig mulighed for at føle mig mere komfortabel.
