Da jeg var 9 år gammel, kæmpede jeg med min kønsidentitet. Jeg sneg mig ind i min mor og søsters skabe, når ingen var i nærheden for at prøve deres tøj eller gå og lege med deres makeup. Jeg anede ikke, hvorfor jeg gjorde det; det føltes bare rigtigt.
Jeg døjede også med ordblindhed, som var en slags dobbeltmoral. Jeg var bange for at gå i skole og blive bedt om at læse foran klassen; Jeg sad der med svedige håndflader.
Så, i femte klasse, havde vi et løbeløb ude på parkeringspladsen, og de timede alle børn i skolen – og jeg havde den hurtigste tid af nogen. Jeg var chokeret og indså, at dette var noget, jeg faktisk kunne udmærke mig ved.
Når jeg ser tilbage, tror jeg, at sport betød mere for mig end den næste person.
Jeg havde mere brug for sport for at bevise over for mig selv, at jeg kunne være god til noget, og jeg arbejdede lidt hårdere, end jeg tror, jeg ville have haft, hvis jeg ikke havde kæmpet.
Selvom det løbeløb i femte klasse var begyndelsen på min sportskarriere, troede jeg aldrig, at jeg ville tage til OL. Det var noget, der virkede som om det ville ske for en anden, ikke mig. Men efter at være blevet introduceret til tikampen af en banetræner på college, prøvede jeg til sidst ikke bare at være den bedste i min skole, jeg prøvede at være den bedste i verden.
Getty billeder
Da jeg forberedte mig til OL i 1976, i de sidste seks år af min atletiske karriere, var alt, hvad jeg gjorde, at træne seks til otte timer om dagen, og køre mig selv til at blive det bedste, jeg kunne være. Jeg var ekstraordinært dedikeret, motiveret og konkurrencedygtig.
Under min olympiske træning var jeg så langt væk fra Caitlyn. Jeg ignorerede ærligt talt bare mine kønsproblemer så godt jeg kunne. Men den var altid til stede. Når du lider af kønsdysfori, er det ikke noget, du kan tage to aspiriner for, få masser af søvn, vågne op næste morgen, og alt er i orden. Du sidder bare lidt fast med det.
Jeg forstod det ikke, og jeg vidste ikke, hvad der foregik med mig.
Men det var også min ordblindhed og kønsproblemer, der gjorde mig til olympisk mester. Jeg kanaliserede mine kampe for at køre og presse mig. Nu ser jeg disse problemer som min gave.
Alle har problemer, de skal forholde sig til.
Uanset om det er familieproblemer eller identitetsproblemer eller indlæringsvanskeligheder, vil kvaliteten af dit liv blive bestemt af, hvordan du håndterer disse forhindringer. Nøglen er at bruge den til at skubbe dig fremad.
Jeg synes, at alle fortjener en mulighed for at konkurrere i sport, uanset hvem du er, uanset din identitet. Sport er et godt sted for unge mennesker at lære sig selv at kende og lære om at vinde, tabe, hårdt arbejde og dedikation.
Selvom der er mange fremskridt, der skal gøres, tror jeg, at OL-komiteen er langt foran resten af sportsverdenen, når det kommer til transatleter, fordi de har kæmpet med hormonbrugsproblemer hos atleter i lang tid, som har tvunget dem til at udvikle klare politikker for atleter.
År efter legene i 1976, da jeg deltog, blev det afsløret, at Østtyskland ulovligt administrerede mandlige hormoner til kvindelige atleter som en del af deres træning. Hændelser som denne har bidraget til behovet for hormontestning blandt olympiske atleter og den løbende revurdering af, hvordan hormonniveauer kan påvirke fair konkurrence.
OL-komiteen har også været nødt til at udarbejde politikker omkring atleter, der bruger hormoner til ikke-dopingformål. Efter en lang kamp med IOC, Den amerikanske sømand Kevin Hall , der var nødt til at tage regelmæssige testosteronsprøjter efter at være blevet diagnosticeret med testikelkræft, blev godkendt til at konkurrere ved OL i Athen i 2004 med en terapeutisk brugsfritagelse på trods af at testosteron var et forbudt stof.
I løbet af de sidste 15 til 20 år har IOC forsket meget i disse spørgsmål. Jeg synes, de har gjort et lige så godt stykke arbejde, som du kan gøre.
I fremtiden tror jeg, at flere sportsorganisationer også bliver nødt til at finde en måde at acceptere transatleter på. Vi er bestemt nået langt i de sidste 20 til 30 år, men vi har stadig en vej at gå.
Der er et miljø af machoisme i nogle mandlige sportsgrene, der holder atleter lukket, fordi de er bange for, at det vil skade deres karriere.
Det var bestemt tilfældet for mig; at leve mit liv som kvinde virkede aldrig som en mulighed, da jeg var ung.
I 1977, året efter jeg konkurrerede og gik på pension, mødte jeg tennisspilleren Renee Richards, der var kommet ud som transkønnet. Jeg fortalte hende aldrig om nogen af mine problemer, men jeg tænkte, hvilken mod hun havde til at gøre det her, for at leve sit liv autentisk, og jeg beundrede hende så meget.
Når det er sagt, tror jeg, at enhver atlet skal overveje at komme ud på individuel basis - enhver situation er anderledes, og hver enkelt person skal gøre det, der er bedst for dem.
Da jeg var ung, følte jeg, at jeg ikke kunne gøre noget ved min kønsdysfori. Dengang kunne jeg aldrig have forestillet mig en fremtid for mig selv så glad, som jeg er nu.
Getty billeder
Jeg har ikke fortrudt mit liv.
Jeg var heldig at have seks genetiske børn og fire stedbørn. Jeg havde også vidunderlige kvinder i mit liv. Jeg brugte størstedelen af mit liv på at opdrage børn og arbejde, og det har jeg ikke fortrudt.
Men jeg troede aldrig, at jeg en dag ville være i stand til at leve mit liv autentisk, jeg troede, at jeg bare skulle beskæftige mig med min identitet hele mit liv.
Det var først, da jeg var 63 år gammel, da jeg så tilbage og indså, at jeg havde at gøre med de samme problemer, som jeg havde, da jeg var 9, at jeg spekulerede på, hvad skal jeg med mit liv? Jeg fik endelig modet til at fortælle min historie. Det var ikke en nem beslutning, og det tog lang tid.
Uanset din situation, er der ingen rigtig eller forkert måde at komme ud på. Men nu vågner jeg om morgenen, og jeg kigger mig i spejlet, og alt føles endelig, som om det er på det rigtige sted. Jeg kæmper ikke længere. jeg er glad.
Som fortalt til Amanda Woerner.
.
Denne artikel er en del af Meltyourmakeup.com 2020 Pride Month Coverage. Klik her for mere.
