Da Devin Propeck-Silva, en 38-årig virksomhedsejer i Portland, Oregon, møder en ny, følger introduktionerne samme manuskript. Efter at de har fundet ud af, at jeg er gift, spørger de, hvor mange børn jeg har. (Jeg har ikke nogen.) Så spørger de, hvornår vi planlægger at få børn. (Det er vi ikke.)
Det er, når stemningen skifter, og Propeck-Silva forsøger at udfylde stilheden ved at forsikre personen om, at hun og manden Matt elsker børn (de er en stolt tante og onkel!) på trods af, at de ikke ønsker deres egne børn. Jeg føler, at jeg er nødt til at forklare min beslutning og præcisere, at jeg ikke er et monster, siger hun.
For dem, der er børnefrie efter eget valg, er forvirrede og kritiske svar ikke noget nyt. I 1974 oplevede Marcia Drut-Davis, en 34-årig lærervikar, dette på et helt nyt niveau, da hun optrådte i et afsnit af tv-programmet 60 minutter hvor producenterne fulgte hende og daværende mand Warren, da de fortalte hans forældre, at de ikke havde til hensigt at få børn. Inden for en dag efter episodens udsendelse, siger Drut-Davis, blev hun sortlistet af sit skoledistrikt og modtog dødstrusler - alt sammen fordi hun ejede op til den radikale forestilling om, at hun ikke ville være mor.
Jeg var rædselsslagen, siger Drut-Davis, nu 84, om svaret. Jeg holdt kæft med det i mange år. Jeg sagde ikke et ord. Måske ikke overraskende led hendes mand på det tidspunkt ikke de samme syge konsekvenser, siger hun. Hans job blev ikke påvirket; hans venskaber blev ikke påvirket. Mine var. Jeg var mindre end en snegl på bunden af havet. Spol 50 år frem - gennem kvindernes stigning i arbejdsstyrken, tredje bølge feminisme og
Relateret historie
-
Abortforbud påvirker kvinders valg af college
Claire Guentz , en 35-årig ejendomsmægler og influencer i Raleigh, North Carolina, diskuterer ofte sin beslutning om at give afkald på moderskab med hendes følgere på næsten 150.000 og har kun oplevet sjældent tilbageslag. Der har været et par beskeder om, hvordan en kvindes job er at blive hjemme, men dem underholder jeg ikke engang, siger Guentz. Samlet set føler jeg, at 95 procent af den feedback, jeg har fået, har været meget positiv.
Men presset for at reproducere fortsætter - på trods af det stigende antal mennesker, der siger nej tak til forældreskabet. (I 2023 var 43 procent af de amerikanske hjem barnløse, en stigning på 7 procent fra 2012, ifølge US Census Bureau.)
Vi har en tendens til at tænke på moderskab som en naturlig del af det at være kvinde, siger Amy Blackstone, PhD, sociologiprofessor ved University of Maine og forfatter til Børnefri ved valg: Bevægelsen, der omdefinerer familien . Gen Z har insisteret på at afvikle forbindelsen åbent og uden undskyldning, men den fortsætter, fordi den er så dybt forankret i mange af vores sociale institutioner. Religion afhænger af det. Vores økonomi afhænger af det. Familieinstitutionen (som overvejende forstået) afhænger af den.
Så når en kvinde beslutter sig for at bryde denne forbindelse af sine egne grunde, har folk en tendens til at have tanker. Vi hører stadig af og til, at du er mindre af en kvinde, eller at du ikke er en rigtig kvinde, medmindre eller indtil du har fået børn, bemærker Blackstone. Tilbageholdelser af, at hun er egoistisk, er almindeligt udtalt selv i dag, tilføjer hun.
I en tid, hvor en kvindes ret til at vælge på en eller anden måde stadig er til politisk og ideologisk debat, kan valget om ikke at få et barn, nogensinde, forblive det mest radikale af alle – hvilket efterlader mange kvinder, der føler sig alene eller udstødt. Men det ændrer sig til det bedre, heldigvis.
JOE LINGEMAN
Bevægelsen 'børnefri ved valg' vokser.
Hvis du bruger mere end fem minutter om ugen på sociale medier, har du sandsynligvis bemærket en stigning i børnefrit indhold – uanset om det er seje tanter, der skriver om deres sidste øjebliks tur til Paris eller DINKS (en forkortelse for dobbelt indkomst, ingen børnepar), der elsker deres goldendoodles. (Guentz og hendes mand, som har to hunde af deres egne, kan lide at omtale sig selv som DINKWADs – dobbelt indkomst, ingen børn, med en hund.) Beretninger om den børnefri livsstil, som f.eks. @childfreebff , i mellemtiden, høster hundredtusindvis af visninger.
Dette er ikke kun TikTok-tendenser, men et klokkeslæt af forældreskabets tilstand - eller rettere sagt, ikke-forældreskabet. En undersøgelse, udført af Pew Research i 2021, viste, at 44 procent af ikke-forældre mellem 18 og 49 ikke var for eller slet ikke tilbøjelige til at få børn en dag - en stigning på 7 procent fra 2018.
Relateret historie
-
Dette hjerteanfald er rettet mod unge, aktive kvinder
Årsagerne til, at kvinder beslutter sig for at være børnefri ved valg (den foretrukne betegnelse for dem, der har truffet en bevidst beslutning i forhold til dem, der er barnløse på grund af omstændighederne), er lige så forskellige som kvinderne selv. For mange hvilede beslutningen på, at de aldrig oplevede en stærk tiltrækning mod moderskab.
Christina, en 40-årig digital driftsleder i New York, husker, at hun holdt babydukker under legetiden som barn og følte sig ambivalent med tanken om at være mor. Hun regnede med, at hun ville vokse ind i ønsket, efterhånden som hun blev ældre, men i slutningen af 20'erne, da hun så en håndfuld ældre kvindelige venner vælge at blive enlige mødre, indså hun, at hun aldrig ville.
At se dem træffe dette virkelig definitive valg - det gjorde det klart, at det ikke er noget for mig, siger hun.
JOE LINGEMAN
Nogle kvinder, siger Blackstone, når frem til deres beslutning baseret på de barske praktiske forhold i det moderne liv i 2024. For Gen Z og endda millennials er miljøet og økonomien to hovedårsager, siger hun. Det kulstofaftryk, et barn kan efterlade, og/eller omkostningerne ved at opdrage et barn i 18 år (i det mindste) er simpelthen for dybt til at ignorere, og vi vil finde ud af, hvordan mentaliteten fra tidligere generationer bare ikke er realistisk.
Over 15 års forskning har Blackstone også fundet ud af, at nogle kvinder ikke ønsker at bringe det primære forhold til deres partner i fare. Single kvinder ønsker måske at beskytte det omhyggeligt kurerede liv, de har etableret. For andre kan valget være følelsesmæssigt fyldt, da de kæmper med problemer, der kan omfatte en ulykkelig eller traumatisk barndom - sandsynligvis den mest almindelige årsag, siger Nicoletta C. Skoufalos, PhD, en New York-baseret psykolog. Folk stoler måske ikke på deres evne til at skabe en ny, sund type familie med deres eget barn. (The Barefoot Contessa, Ina Garten, fortalte BBC News, at hun og manden Jeffrey aldrig fik børn, fordi hendes barndom ikke var noget, hun ønskede at genskabe.)
Den meget reelle belastning af fødslen på kroppen kan ifølge Skoufalos også give pause - uanset om kvinden er en eliteatlet, der ikke ønsker at tage en karrierepause, eller en spiseforstyrrelsesoverlever, der er ved at lære at acceptere sin krop. For ikke at nævne, at USA har den højeste mødredødelighed blandt højindkomstlande, hvilket betyder, at valget af at få en baby er en sundhedsrisiko i sig selv, desværre. I sidste ende er valget om at få eller ej et barn en personlig beslutning - og en, der ofte ikke er let at nå.
JOE LINGEMAN
Valget om at få et barn er sort-hvidt for nogle, men mange oplever, at de sygner hen i det grå.
Selv kvinder, der er ret sikre på, at de ikke vil have børn, kan blive fanget i hvad-hvis. For nogle er tanken om fortrydelse stor, mens andre bekymrer sig om, hvem der vil besøge eller tage sig af dem, når de er gamle. Atter andre er bekymrede for at efterlade sig en varig arv, når de blander sig af denne dødelige spole.
Den gode nyhed, siger Karin Arndt, PhD, en klinisk psykolog i Washington, D.C., er, at det er okay at bruge tid i dette grå rum. Jeg taler med mange kvinder på ugebasis, og mange kæmper med ambivalens, siger hun. Vi er ikke vant til, i denne kultur, at sidde i spændingen af ikke at vide, og vi er trænet i, at vi skal have et svar hurtigt. Terapi er et sted, hvor vi kan kæmpe med det og ikke skal komme med et svar med det samme.
Relateret historie
-
Sådan træffes bedre beslutninger ifølge eksperter
Selvfølgelig, hvis det at have et biologisk barn er en forudsætning for forældreskab for dig - og ægfrysning ikke er en levedygtig mulighed - er tiden ikke uendelig, og du bliver nødt til at træffe en beslutning til sidst, potentielt før du føler dig 100 procent klar til at gøre det. Arndt anbefaler en periode med kontemplation for at afklare dine sande ønsker. Forpligt dig til at lytte nøje til dig selv – ikke kun det øverste lag af din psyke, som er det bevidste sind og rationelt giver mening fra et pro-and-con perspektiv – men på et dybere plan, siger hun. Og lav plads til det ubevidste ved at lytte til drømme eller lave morgensider.
Som en person, der har været igennem beslutningsprocessen, anbefaler Propeck-Silva en detaljeret tilgang: at undersøge din dag-til-dag. Det er vigtigt, hvis nogen sætter spørgsmålstegn ved dette, at tænke over, hvordan deres hverdag ser ud nu og at tænke på, hvordan livet er på deres værste dag, og så hvordan hverdagen kommer til at se ud på deres værste dag med børn, siger hun.
Husk også, at beslutningen er din (med eller uden en partners input). Det kan være berettiget at søge råd og råd fra venner og familie, men i sidste ende vil du være den, der opdrager dette barn. Det kan også være nyttigt at huske på, at selvom dette er en stor beslutning, er der ikke et rigtigt svar. Og evnen til overhovedet at overveje dette valg er et privilegium, både socioøkonomisk og fysiologisk; perspektiv her er nøglen.
Babysikre dine samtaler: Small talk kan være mærkeligt nok uden spørgsmål som Hvornår får du børn? går ind i chatten, især når svar som aldrig stopper samtalen (og et potentielt nyt venskab) i dens spor. Når du står over for en sitch som denne, anbefaler Blackstone at omformulere spørgsmålet til et, der fortsætter dialogen, mens du skifter emne. Det bedste svar er 'Det er jeg ikke, men en ting, jeg virkelig brænder for, er ____', siger hun. Afhængigt af tidspunktet eller situationen kan jeg sige skiløb eller vin, eller at jeg spillede roller derby i seks år. Dette giver dig mulighed for at skifte til et emne, begge parter kan tale om - en win-win.
JOE LINGEMAN
Bagsiden af at eliminere én mulighed er at åbne døren for så mange andre.
For kvinder, der har besluttet at være børnefri, opfordrer Dr. Arndt til at finde en kørepassion.
Hvad laver du? Hvad i dit liv udfordrer dig? Hvad er din digel, som jeg udtrykte det - ilden, hvori du danner guld? Vi plejer ikke at se eller høre om modeller af, hvad det vil sige at være mellem 30 og 60, der ikke involverer børneopdragelse. Hvordan kunne de år se ud, hvis du føder noget i dit liv, og det ikke har noget at gøre med faktiske børn?
For Guentz betød det at etablere forretningsforetagender, der begejstrer hende. For Christina betød det en tilfredsstillende balance mellem arbejde, rejser og frivilligt arbejde. For Propeck-Silva betød det at realisere hendes drøm om at ombygge en 43 fods yacht med planer om at sejle jorden rundt. Ingen triste, egoistiske, kedelige kvinder at finde her. Og indtil videre har kun lidt eller ingen fortrudt deres valg. Jeg føler mig forkælet, siger Propeck-Silva om sin børnefri livsstil. Jeg får denne kvalitetstid med min partner. Hver weekend føles som en ferie.
Relateret historie
-
Det første kvindesportsstadion er nu åbent
Som det viser sig, er den manglende fortrydelse tilfældet for mange børnefrie mennesker, årtier senere, ifølge nyere forskning. For eksempel for voksne i Michigan på 70 år eller ældre, var antallet af ting, de ville ændre i deres liv, relativt konsekvent, uanset om de havde børn eller ej.
For Drut-Davis, som er blevet en fortaler for bevægelsen 'barn-frit-ved-valg' og skrevet to bøger om sin oplevelse, bekræfter disse resultater. Mens hun indrømmer, hvad hun kalder Kodak, øjeblikke af fortrydelse – som at se et billede af en veninde, der holder sin nyfødte på hospitalet – de har været flygtige og langt imellem. De små vignetter er altid så charmerende, men ikke hele billedet, siger hun.
Når Drut-Davis reflekterer over det fulde billede af sit liv, har hun kun én virkelig fortrydelse – at jeg var for bange til at nærme mig dette emne tidligere, siger hun. Vi skal være lige så stolte af vores valg, som forældre er af deres valg.
Fotografering af Joe Lingeman ; Prop Styling af Nicole Louise
Amy Wilkinson er en medvirkende underholdningsredaktør på Meltyourmakeup.com, hvor hun redigerer magasinets berømthedsforsidehistorier og skriver sundhedsindslag. Hun har tidligere haft redaktørtitler på Entertainment Weekly og MTV News. I 2021 afsluttede Amy sin 600-timers læreruddannelse på Core Pilates NYC for at blive en omfattende uddannet Pilates-instruktør.
