Rør ikke ved hende, hun er smitsom.
Er du radioaktiv?
Gløder du i mørket?
Da drillerierne først begyndte, gik jeg bare væk og græd. Som om det ikke var svært nok at være 12 år, var jeg den nye elev i skolen i Brooklyn, New York. Det var 1995, og jeg var fra Ukraine, som på det tidspunkt stadig mindede om én ting: Tjernobyl.
Tjernobyl-atomkraftværket eksploderede den 26. april 1986.
Janina Scarlet
Scarlet husker følelser af angst og frygt omkring tidspunktet for Tjernobyl-katastrofen.Det skete kun 180 miles fra min hjemby, Vinnitsia, og kun et par måneder før min 3-års fødselsdag.
Jeg husker ikke meget om selve begivenheden, men jeg husker en øget følelse af forvirring omkring eksplosionstidspunktet, som forvandlede sig til en byge af bekymringer, når vi endelig fandt ud af, hvad der faktisk var sket næsten to uger senere.
Det var først efter at andre lande begyndte at indse, at noget var galt, at vores regering underrettede os om situationen og anbefalede jodbehandlinger som en måde at imødegå de potentielle sundhedskomplikationer af Tjernobyls radioaktive jod-emissioner.
Men på det tidspunkt havde vi været udsat for strålingen i ugevis, simpelthen fra at gå udenfor, drikke vandet og spise rå frugt - som alt sammen var forgiftet.
Omkring seks måneder senere begyndte folk at blive syge. Jeg var en af de mennesker.
Mit immunsystem var alvorligt kompromitteret - en simpel forkølelse kunne bringe mig ind på hospitalet.
Når vejret ville ændre sig, ville jeg få næseblod, der ikke ville størkne, og overvældende migræne, der blev efterfulgt af anfald - som alle også berettigede ture til hospitalet.
Janina Scarlet
Scarlet fik anfald og migræne i kølvandet på Tjernobyl-katastrofen.Selvom min hukommelse fra dengang er ufuldstændig, husker jeg, at jeg var på hospitalet og spekulerede på, om jeg ville overleve til voksenalderen.
Blot få år efter Tjernobyl-katastrofen begyndte mange unge at få kræft og døde kort efter. Min bedste vens mor var en af disse mennesker - hun blev diagnosticeret med kræft som 35-årig og døde kort efter. Jeg kan huske, at jeg var bange: bange for at blive syg, bange for at få migræne, der ville føre til et anfald, og bange for, hvad der ville ske med mig.
En dag i folkeskolen blev jeg sendt hjem på grund af migræne. Mine forældre kunne ikke hente mig, og jeg boede kun to gader væk, så jeg gik bare. Da jeg kom til min hoveddør, følte jeg, at jeg næsten ikke kunne bevæge mig, og jeg havde problemer med at se.
Efter flere forsøg på at sætte nøglen i døren, gik jeg ind og kiggede mig i spejlet for at se, at der var sprunget så mange blodårer, at mine øjne var helt røde. Jeg var bange, håbløs og havde så store smerter, at jeg bare kollapsede.
Da jeg var 12 år gammel, besluttede min familie at flytte til Brooklyn, New York.
Et helt andet sæt problemer – jødeforfølgelse i Ukraine – fik min familie og jeg til at flytte til USA i 1995. På det tidspunkt var hyppigheden af mine anfald faldet, men min migræne forblev.
Medicinsk var tingene i bedring for mig; socialt var tingene ikke så positive.
Relateret historie
-
Alt du behøver at vide om Chernobyl IRL
Jeg gik i syvende klasse og kæmpede stadig for at lære engelsk. De hånende kommentarer fra mine klassekammerater var svære at håndtere – og sammen med de helbredsmæssige komplikationer, jeg stadig havde at gøre med, havde jeg aldrig følt mig så alene, så isoleret, sådan en smerte. Det år overvejede jeg selvmord.
Heldigvis begyndte tingene at se op året efter, da jeg fyldte 13. Jeg tilpassede mig den nye kultur, og mit engelsk begyndte at blive bedre, og det samme gjorde mit helbred, omend gradvist.
Jeg var 16, da jeg så den første X-Men-film, og den ændrede mit liv.
Jeg så mutanter, der ligesom jeg var blevet udsat for stråling. Jeg kan huske, at jeg græd glade tårer under den film, fordi jeg følte mig så forbundet med karaktererne. Jeg følte, at jeg så mig selv på skærmen. Jeg ville slutte mig til dem. Jeg ville være en del af X-Men.
Relateret historie
Det var første gang, jeg indså, at i stedet for at være et offer, var jeg en overlevende.
Efter at have set den film tog jeg min første psykologitime i gymnasiet. Nu er jeg en psykolog, der har specialiseret mig i at bruge superhelte og andre fiktive historier til at hjælpe folk med at håndtere deres traumer.
Jeg lider stadig af migræne og anfald i dag, men de er meget sjældnere.
Janina Scarlet
Scarlet arbejder i øjeblikket som klinisk psykolog i San Diego.Jeg har bemærket, at mindfulness, åndedrætsøvelser og meditation virkelig har hjulpet med at gøre min smerte mere håndterbar. Jeg er kommet langt fra at tro, at jeg virkelig ikke ville være i stand til at blive voksen.
Det tog mig, indtil jeg var 31 år, før jeg kunne tale om Tjernobyl. I længst tid var selv ordet Tjernobyl meget udløsende for mig. Det er meget nemmere at tale om nu, og jo mere jeg taler om det, jo lettere bliver det.
Ser stadig HBO'er Tjernobyl mini-serie er en anden ting - selv at se piloten var svært, smertefuldt og overvældende. At se nogle af karaktererne være afvisende over for situationens alvor, mens de så andre dø af strålesyge, mindede mig om de rædsler, som mange af vores folk gik igennem.
Jeg mærkede hele spektret af mulige følelser, inklusive sorg, rædsel og tristhed. Jeg har ikke været i stand til at se mere end det første afsnit indtil videre – men en dag håber jeg, at jeg måske har styrken til at se det hele.
Dr. Janina Scarlet er en klinisk psykolog i San Diego, Californien og forfatter til Terapi Quest .
