Efter at have mistet sin far og tre af sine søskende på grund af stofmisbrug inden for en 11-årig periode (hendes far døde i 2017, søster Leslie i 2012, tvillingebror Aaron i 2022 og søster Bobbie Jean i 2023), er den yngste af de fem Carter-børn, Angel Carter Conrad, på en mission for at bruge sin familiehistorie til at fortalere. Hendes nye dokumentar, The Carters: Det gør ondt at elske dig , falder på Paramount den 15. april.
Jeg kan huske, at jeg sad i sofaen med mine søskende, efter at vi var færdige med at filme vores reality-program, Hus af Carters , i 2006.
Jeg var 18 på det tidspunkt. Det var vores sidste dag i huset. Vi var ved at pakke vores kufferter og forberedte os på at tage ud i verden igen, da min ældre bror Nick satte os ned. Jeg vil gerne tilbyde jer alle noget, fortalte han os. Jeg vil gerne tilbyde terapi til hver af jer, og jeg vil betale for det. Du kan gå så længe du vil. Hvem vil gå?
Jeg løftede min hånd. Men da jeg så mig omkring, var der ingen af mine søskende – min ældste søster, Bobbie Jean; tvillingebror Aaron; eller søster Leslie - ville gå. Det var et afgørende øjeblik for mig, et afgørende øjeblik.
Min første terapeut, Bruce, var fantastisk. Han var også Nicks terapeut. I begyndelsen gik jeg hver uge. Jeg havde en kæreste på det tidspunkt – han var lidt ældre og havde været igennem lignende barndomstraumer – som fortalte mig, at det ville tage 10 år at pakke alt ud, men at jeg skulle blive ved med det. Han havde ret. Det tog indtil jeg var sidst i 20'erne, før det skift fandt sted, før jeg kunne give slip.
Jeg lærte at tune ind på min krop, at holde mig på toppen af mit helbred – både fysisk og mentalt. Der er også andre former for terapi, der har hjulpet: Jeg elsker at træne og vandre. Jeg er en social sommerfugl. Jeg planlægger ting, jeg kan se frem til og rejser. Nick og jeg var virkelig knyttet til mental sundhed og terapi og passe på os selv. Vi har haft mange dybe samtaler om vores families helbredshistorie (og mental sundhed). Nu er vi de eneste tilbage.
Leslies død i 2012 gjorde mig fuldstændig blind, men det var først, da Aaron døde af en overdosis i 2022, at jeg endelig fandt mit formål.
Jeg havde følt mig som en fiasko i mit liv, siden jeg var 14. Jeg havde to brødre, der var super succesfulde. Jeg var en god elev indtil omkring ottende klasse, men jeg havde ingen støtte. Og college var ikke en mulighed. Efter meget hårdt arbejde var jeg endelig i stand til at give slip på den følelse af fiasko, men jeg følte aldrig, at jeg fandt mit formål.
Tre uger efter Aarons død besluttede jeg, at jeg ville gøre noget for at ære ham. Jeg kontaktede Børns Mental Health Foundation , hvor Nick allerede var involveret. På Thanksgiving Day ringede jeg til Joel Goldman, som er leder af social impact i fonden og plejede at bringe Aaron til arrangementer for børn der med pædiatrisk AIDS, da han var 12. Jeg fortalte ham, at jeg ville sammensætte en fordelskoncert for at ære fonden og for at ære Aaron.
Alle troede, jeg var skør, men min mand, som har været i begivenhedsplanlægningsverdenen i årevis, sagde: Vi kan få det til at ske. På seks uger samlede vi fordelen sammen og rejste over $165.000 til fonden. Jeg er ikke stoppet siden da.
Nu er fordelen blevet til Kids Mental Health Day - denne fantastiske begivenhed, som min mand og jeg er medformand for at hjælpe forældre og omsorgspersoner med at komme ud og lære om vores ressourcer. De lærer, hvordan man integrerer mental sundhed i samtaler derhjemme, hvordan man hjælper deres børn. Vi holdt et arrangement sidste år, og vores næste er den 17. maj. Dette arbejde er så vigtigt: Hvert femte barn har en psykisk lidelse, der typisk starter før 14. Og kun halvdelen af dem får den hjælp, de har brug for. Tallene er svimlende. Vi kender alle nogen, der kæmper med deres mentale helbred.
Carters familiearkiv
Jeg er 37 år gammel, og jeg kender snesevis af mennesker på min alder, der er døde af selvmord eller overdoser af stoffer. Det er overalt. Det er en epidemi, og der er arbejde at gøre.
Jeg ved, at Aaron er begejstret for dette arbejde, og jeg ved, at der er en lille smule af ham, der driller mig, fordi han ved, at jeg aldrig har ønsket at være i rampelyset. Jeg sad altid på siden af scenen af en grund.
Men medmindre du er en tvilling, kan du ikke helt forstå, hvordan vores forhold er. Det er en sjæl-krop-fysisk forbindelse, som jeg stadig føler med Aaron. Og jeg føler, at jeg er nødt til at være denne fartøj for ham, for hvis han var ædru og i live, hvis han var ved sit rette sind, er det det, han ville gøre med sin platform. Dette er, hvad han ville gøre med sit liv. Og det er det, der holder mig i gang. Det er min passion. Det er min drivkraft.
Min datter, som er 6 år, ved, at hun har familiemedlemmer i himlen.
Hun kender sin bedstefar Carter og sine tanter. Hun kender onkel Aaron. Hun genkender ham og ved meget om ham. Det var virkelig svært at skjule det for hende, da han døde. Hun vidste, at jeg var ked af det.
Jeg forsøgte at forklare min datter, at jeg har en tvillingebror, at han kom i himlen, at jeg elsker ham så højt, og at jeg savner ham. For et par måneder siden kørte vi i bilen, og hun siger, mor, jeg vil gerne fortælle dig noget. Onkel Aaron besøger mig. Han bor i mit hjerte. Det var et meget sødt øjeblik.
Colleen David – Vandrende gratis fotografering
Angel Carter Conrad med sin datter og mand.Aaron var sådan en god person – en god sjæl – i sin kerne. Han var sådan en giver. Han var en folk-behager. Jeg kan huske, at jeg turnerede med ham i Tyskland (jeg var altid med ham på hans ture, da vi var yngre). Vi havde så mange fantastiske minder. Det var første gang, vi så sne. Vi holdt jul med Diana Ross. Da vi var 10, sneede det, og en hjemløs kvinde gik forbi uden sko på. Så snart Aron så hende, smeltede han bare. Han kiggede over på min mor og sagde: Giv hende alle de penge, vi har lige nu. Bare giv hende alt. Han bad kvinden få nogle sko og noget mad.
Dette var ikke den person, han blev i sin afhængighed. Jeg tror, han har glemt, hvad han gav tilbage til folk. Han gav så meget - hele sin barndom, sit liv.
Med dem, der har en misbrugsforstyrrelse, undskylder vi ikke deres adfærd og deres afhængighed, men vi er nødt til at lede med mere kærlighed og medfølelse og forståelse. Vi er nødt til at uddanne os selv mere om denne sygdom.
Jeg tror, at hvis mine forældre havde haft de ressourcer og de redskaber og den viden, vi har i dag, så var tingene blevet anderledes.
I stedet gentog de en cyklus. Dette er generationsdysfunktion. Dette er genetik. Og det arbejder jeg hårdt på at bryde med mit arbejde i fonden og i min familie.
Leslies datter er næsten 14 nu. Hun var kun 8 måneder gammel, da hendes mor døde, og så snart hun fyldte 10, begyndte hun at have en masse spørgsmål om sin mor. Hun er i terapi, og hun har det rigtig godt. Hun har en vidunderlig far og stedmor, men der er gået meget arbejde i at tage sig af hende og sørge for, at hun har det okay.
Mit job som tante er at bringe noget lys til rummet, noget positivitet, at virkelig hyperfokusere på de gode ting ved deres forældre.
Mit arbejde for mental sundhed har været utroligt helende for mig, fordi jeg giver tilbage, og jeg hjælper mennesker, der sørger. Det har også lært mig meget. Når du har oplevet så meget tab, lærer du virkelig at værdsætte skønheden i denne verden og positiviteten. Formålet med livet er kærlighed. Det handler om at elske mennesker og at vise sig for mennesker og venlighed og medfølelse og empati. Det er ting, du skal lære dine børn. Alle de dårlige ting, der er sket – jeg kan finde det gode ved at træne disse færdigheder og lære min datter alt, hvad jeg har lært.
Når et hårdt øjeblik kommer snigende, viger jeg det ikke tilbage. Jeg siger altid, at jeg aldrig vil ikke græde for min familie, for det er i de øjeblikke, jeg virkelig forbinder mig med dem nu. Jeg er en travl, arbejdende mor. Men jeg er nødt til at tillade mig selv at være fuldt ud til stede i den smerte, at græde og føle og så slippe den tilbage i universet.
Aaron er begravet fem minutter fra mit hus her i Hollywood Hills, så ofte kommer jeg derover. Det er blevet et sikkert sted for mig, et sted jeg kan dekomprimere. Jeg tager blomster med og sætter mig ned og snakker med dem. Der er så smukt og fredeligt deroppe. Da jeg besluttede at begrave ham der, tænkte jeg: Åh min gud, det er det . Der går rådyr rundt og fugle kvidrer. Det er bare utroligt. Og jeg kan huske, at jeg tænkte, at dette nok var den mest fred, Aaron havde i sit liv.
Verden har hørt vores historie så mange gange, men de har ikke hørt den fra os.
Det er surrealistisk at se min familie på skærmen Carters . Du hører sandheden, og du hører den fra os. Der er så mange forskellige følelser. Det er meget komplekst, men jeg er så taknemmelig, og jeg er spændt.
Jeg gik med til at lave denne dokumentar, fordi jeg vidste, at vi skulle vise den næste generation af Carter-familien, at dårlige ting vil ske, gode ting vil ske, sådan er livet – men hvordan du vælger at håndtere de øjeblikke, vil definere, hvordan tingene udvikler sig.
Denne dokumentar handlede virkelig om at stå op for Carter-børnene som tante, som mor. De kommer til at se dette en dag - de vil se, at der var et familiemedlem, der kom fra denne tragedie, som rejste sig. Og jeg håber virkelig, det hænger sammen med dem. Jeg håber, de tager den lektie i stedet for alt det andet, der er sket. Jeg håber, de ved, at de ikke behøver at bære al den vægt.
Arons arv kommer ikke til at være, at han var en barnestjerne, der døde af stoffer. Hans arv kommer til at være, at han var en barnestjerne, der kæmpede med en sygdom – med afhængighed – og som reddede andre menneskers liv. Jeg har fået hans ryg, og jeg vil sørge for, at folk kender hans historie. Det her handler om kærlighed. Det her handler om mennesker. Det her handler om at forbinde.
