Jeg var på løbetur for nylig, da en mand, der cyklede forbi, råbte: Smil, skat! Forskrækket fremtvang jeg refleksivt et smil...men det blev ikke længe på mit ansigt. Det var bestemt ikke første gang i mit liv, jeg havde fået besked på at smile af en tilfældig mand. Men selvom jeg altid har været noget ked af direktivet, følte jeg denne gang irritationen vælte op i mig. Hvorfor skulle jeg smile, når jeg var udmattet og overophedet? Ingen af mændene, der løb i nærheden, smilede, og denne fyr krævede ikke, at de forfalskede noget lykke for ham. Da han cyklede forbi en anden gang og råbte: Du smiler stadig ikke! omkring 10 minutter senere skulede jeg bevidst. Det varede ikke længe, før jeg råbte til min mandlige løbepartner om hændelsen.
Han var enig i, at mandens valg af udtrykket honning var upassende, men forsikrede mig om, at manden bare prøvede at være opmuntrende. Jeg spurgte skarpt, om nogen fremmede nogensinde havde forsøgt at opmuntre ham ved at bede ham om at smile. Øh, nej, det ville være mærkeligt, sagde han, inden han holdt en pause. Okay, jeg kan se din pointe. Virkelig.
Jeg er ikke den eneste kvinde, der for nylig er blevet kaldt ud for ikke at smile. Da en udmattet Serena Williams blev interviewet efter sin sejr ved U.S. Open i denne måned, valgte en mandlig journalist at spørge, hvorfor hun ikke smilede, snarere end om, du ved, hendes præstation. (Hun svarede med: 'Klokken er 11:30...jeg vil bare være i seng lige nu' - og hendes svar gik hurtigt viralt på grund af sin direkte ærlighed.)
Præsidentkandidat Carly Fiorinas manglende smil har været et andet varmt emne for nylig.
Donald Trump stillede også spørgsmålstegn ved, om nogen med det ansigt kunne være præsident, og Reuters offentliggjorde en hel artikel, der omhyggeligt analyserede Carlys udseende af afsky .
Uanset om det er Serena, Fiorina eller den berømte, ikke-smilende Kristen Stewart eller Victoria Beckham, bliver kvinder, der ikke smiler, i bedste fald betragtet som usædvanlige - eller i værste fald betegnet som ulidelige, uanset andre egenskaber, de måtte besidde. Disse hændelser fik mig til at spekulere: Hvorfor forventes kvinder at smile hele tiden? Og endnu vigtigere, hvorfor skal vi smile for at være sympatiske?
Videnskaben om at smile
Det er klart, at folk, der smiler, betragtes som mere venlige uanset køn. Men for kvinder ser det ud til at være et krav, snarere end en medvirkende faktor til likeability. 'Smil er meget forbundet som en kønsmarkør,' siger Marianne LaFrance , Ph.D., professor i kvinde-, køns- og seksualitetsstudier ved Yale University og forfatter til bogen Hvorfor smile? . 'Det markerer ens femininitet og en mere fælles holdning til livet. Selvom smil generelt er en positiv egenskab, falder det op til kvinder at gøre mere af det, fordi vi vil sikre os, at kvinder gør, hvad vi forventer, at de skal gøre, nemlig at tage sig af andre.
Med andre ord, når kvinder ikke falder inden for grænserne af dette sociale skrift, bliver vi rettet. At fortælle en kvinde at smile kan virke som en ret ufarlig handling, og jeg vil antage, at mænd, der gør det, normalt ikke forstår, hvorfor det er stødende. Men som LaFrance præciserer: 'Der er alle mulige subtile måder, hvorpå kvinder chikaneres. Det er et kontinuum, der omfatter en meget mild form, der ikke forårsager stor nød, men alligevel afbryder ens oplevelse.' (Hvilket er grunden til, at jeg, hvis jeg er ude at løbe, ikke ønsker eller forventer at blive afbrudt, fordi en fremmed føler behov for at bemærke mit ansigtsudtryk.)
LaFrance påpeger også, at kommentarer såsom at fortælle en fremmed at smile klart træder uden for grænserne for, hvad psykologer kalder 'civil uopmærksomhed'. Det vil sige, at folk i offentligheden har en tendens til at holde kommentarer om fremmede på et minimum for at holde en høflig afstand.
'Selvom smil generelt er en positiv egenskab, falder det op til kvinder at gøre mere af det, fordi vi vil sikre, at kvinder gør, hvad vi forventer, at de skal gøre, nemlig at tage sig af andre.'
Og hvad med de mænd, der insisterer på, at det ikke er chikane, hvis de ikke har til hensigt at være det? LaFrance hævder, at en sådan forklaring demonstrerer 'en kerne mangel på empati - der er en grundlæggende ikke-erkendelse af, at ens krop er ens egen, og man ikke har ret til at fortælle nogen andet, selv når ens hensigter er fuldstændig hæderlige.' Oversættelse: Når en mand beder en kvinde om at smile, er budskabet, der sender, at vi eksisterer for at behage ham, og at vi bør ændre vores udseende for at gøre det, uanset hvad vi faktisk føler. Bevidst eller ej, så udøver han, hvad han ser som en ret til at udøve magt over vores kroppe.
Tvinge problemet
Jeg ønsker ikke, at denne artikel skal tolkes som et skænderi mod mænd, fordi det faktisk ikke kun handler om, at mænd ændrer deres adfærd. Som komiker Nikki Glaser påpegede i en nylig video om emnet: De fleste af jer er ikke de fyre, der gør det - jeg tror, det er ligesom fire mænd, der har gjort det til deres mission at få enhver kvinde til at smile. Kvinder har også et ansvar for at bekæmpe det gennemgående pres om, at vi skal smile for at være sympatiske – eller at vi overhovedet skal være sympatiske. LaFrance spørger jævnligt sine elever, om de hellere vil elskes eller respekteres. Selvom det er muligt at svare, at de vil begge dele, har hendes elever en tendens til at betragte spørgsmålet som et valg - og mens mænd vælger respekt, vælger kvinder sympati. Disse ting udelukker ikke hinanden, siger LaFrance. 'Så jeg tror, én ting er at genoverveje, hvad vi ønsker af andre mennesker, hvordan vi ønsker at blive set og betragtet.'
'Når en mand beder en kvinde om at smile, er beskeden, der sender, at vi eksisterer for at behage ham, og at vi bør ændre vores udseende for at gøre det, uanset hvad vi faktisk føler.'
Dette behov for at kunne lide kan få os til at handle på måder, der kan være selvsaboterende. For eksempel fandt LaFrance i en undersøgelse ud af, at kvinder smilede, mens de blev seksuelt chikaneret i jobsamtaler (de var tvungne smil, men alligevel). Det viser bare, at smil kan være en forsoningshandling i lyset af ulige magtdynamikker. Og når kvinder rent faktisk skubber tilbage, kan svaret være foruroligende: Da Twitter-brugeren Nora Purmort tweetede sin forargelse, efter at en mand havde bedt hende om at smile, brød twitterversen ud med vrede svar fra mænd, lige fra spørgsmålet om, hvorfor hun ville være så ked af en fyr, der ville se hende 'glad', til voldelige trusler mod hendes velvære.
Det, jeg lærer, efterhånden som jeg dykker mere ned i dette emne, er, at det er vigtigt for alle mennesker, uanset køn, at stille spørgsmålstegn ved, om en adfærd nedgør eller marginaliserer andre mennesker – eller dig selv. Selv en adfærd så tilsyneladende lille og ubetydelig som at smile. Mænd bør overveje, hvad deres ord kan indebære, når de beslutter sig for at give kvinder uopfordret råd om, hvordan vi bør handle eller føle, og kvinder bør stræbe efter at føle sig godt tilpas ved at være utilpas, især når det betyder at være tro mod dig selv i stedet for at tage hensyn til en anden. At vide, at det er okay at sige, at det ikke er okay. Og at vi ikke altid skal grine og bære det.
Amy Dorsey er en forfatter fra Washington, D.C. Hun nyder at smile med jævne mellemrum, undtagen når folk fortæller hende det.
