Det meste af min udvidede familie lærte, at jeg var transkønnet, da jeg bar en kjole til min fars begravelse for to år siden.
Mange af mine familiemedlemmer talte ikke til mig på grund af, hvad jeg havde på. Dem, der gjorde, kaldte mig ved mit døde navn, Mario, selv når jeg sagde, nej, jeg er Amber. Mit navn er Amber.
Jeg var kommet ud til min mor, mine brødre og min søster året før – men min mor ville ikke have, at jeg skulle fortælle resten af vores udvidede familie, hvilket er meget konservativt. Så jeg er sikker på, at det var noget af et chok for folk at se mig iført kjole og hæle.
Men jeg havde ikke rigtig noget valg – jeg havde ikke mere herretøj. Jeg havde levet som kvinde i et år. Jeg fik opkaldet om, at min far døde, da jeg var på arbejde, så jeg kørte direkte til min mors hus klædt på, som jeg var – i en kjole.
Min mor havde set mig i dametøj før, men hun havde haft meget svært ved at acceptere, hvem jeg var. Og hun var virkelig ked af, at jeg ikke var kommet til min fars begravelse klædt ud som en mand.
Hvorfor er du klædt sådan? spurgte hun. Jeg fortalte hende, at det er, fordi det er den, jeg er - en kvinde.
Nå, du er bare en mand, der klæder dig ud i dametøj, sagde hun. Det gjorde ondt.
Jeg talte ikke med min familie i lang tid efter det.
'Jeg fortrængte, hvem jeg var i årtier.'
Jeg begyndte at skifte for tre år siden, da jeg var 47 år gammel. Jeg forventede absolut, at mit liv ville ændre sig, når jeg åbenlyst levede som mit sande jeg. Men den ene ting, jeg virkelig ikke var klar over, var, at når jeg skiftede, ville alle, jeg kendte, også skulle skifte.
Min mor blev ved med at sige: 'Hvis du fortæller ham det, dør han.'
Jeg voksede op i en latinamerikansk, romersk-katolsk familie. Jeg var altid feminin, og mine forældre troede, der var noget galt med mig. Min far sagde altid til mig: Du er en mand, lad være med at opføre dig som en pige. Mand op. Jeg måtte ikke lege med mine kvindelige kusiner; Jeg blev straffet for at have en Raggedy Ann dukke. Jeg var i spirituel rådgivning fra en ung alder efter anbefaling fra vores kirke.
Så jeg fortrængte, hvem jeg var i årtier. Jeg meldte mig til spejdere. Jeg spillede fodbold, selvom jeg i al hemmelighed ville være cheerleader. At skjule, hvem jeg var, skabte en masse vredesproblemer for mig, der gik over i voksenlivet.
Det var først, da jeg var i 40'erne og talte om mine vredesproblemer med en terapeut, at jeg indså, hvad der var galt. 'Intet af dette ville ske for mig, hvis jeg var en kvinde,' sagde jeg til min terapeut. Hans briller faldt næsten af hans ansigt, han var så overrasket. Vi arbejdede sammen gennem mine smertefulde, fortrængte minder og indså, at jeg var nødt til at skifte.
Han henviste mig til en kønsspecialist i slutningen af 2014, som gav mig godkendelse til at starte hormonbehandling i januar 2015. Det var en af de lykkeligste dage i mit liv.
'Jeg var bange for at fortælle min familie om, hvem jeg virkelig var.'
I januar 2015, lige efter jeg fik lov til at starte hormonbehandling, kom jeg ud til min storebror og søster. Jeg fortalte dem, at jeg gik fra mand til kvinde, og at jeg havde været hos en terapeut i et stykke tid. Jeg forklarede, at nogle af de ting, jeg gjorde, da jeg var ung - som at snige mig ind på min søsters værelse og læse hende Cosmo og Vogue - skete, fordi jeg hele tiden var en kvinde.
Jeg var så nervøs. Jeg var bange for, at min storebror ville slå mig eller noget. Jeg ville egentlig bare have dem til at vide, at jeg var den samme person. Det ja, jeg er ved at skifte, men jeg er stadig den samme person, der elsker fodbold, som elsker makeup.
Heldigvis var de fuldstændig støttende og accepterede min overgang. Det var det modsatte af, hvad jeg forventede. De fortalte mig, at de elskede mig, og de ville endda hjælpe mig med at finde den rigtige måde at fortælle det til min mor.
Den samtale med min mor var dog det sværeste, jeg nogensinde har haft at fortælle hende. Selv med min ældre bror og søster der støttede mig, var det stadig så hårdt. Jeg prøvede at forklare hende alt så godt jeg kunne. Men hun tog det ikke godt.
Relateret historie
-
Den internationale kvindedag som transkønnet kvinde
Hun er meget religiøs og blev ved med at sige, at jeg blev født som mand, og at jeg skulle dø som mand. Hun ønskede ikke at fortælle resten af familien - især hendes familie, der bor i Mexico.
Min mor ville ikke engang lade mig fortælle det til min far. Han havde KOL (en inflammatorisk lungesygdom), og hun blev ved med at sige: 'Hvis du fortæller ham, vil han dø'. Han døde et år senere - og jeg var aldrig i stand til at fortælle ham min sandhed.
Jeg har også en lillebror, som er i hæren og er meget konservativ. Vi havde aldrig det bedste forhold – han plejede at fortælle folk i skolen, at jeg ville være en pige, så folk ville slå mig på toilettet. Jeg kunne ikke komme ud til ham ansigt til ansigt (han var på base på det tidspunkt), så jeg sendte ham en sms med nyheden. Han har ikke talt til mig siden - og han vil ikke engang lade mig se mine niecer.
'Jeg mistede nogle venner...men fik en masse nye'
Jeg kom ud til mine venner på Facebook i januar 2015, efter jeg kom ud til min mor og mine brødre og søster. Jeg skrev, at jeg var ved at gå over til mit sande jeg, og at jeg havde vidst siden jeg var 6, at jeg var født med det forkerte køn. Ligesom med min familie ville jeg gerne have, at folk skulle vide, at jeg var den samme person, som endelig levede efter min sandhed.
Efter det indlæg mistede jeg en masse venner fra mit gamle liv. Heldigvis var der en del high school-, college- og gradskolevenner, der forblev støttende. Og jeg har fået nye venner ved at komme i kontakt med folk i lokale LGBT-grupper, som virkelig forstår, hvad jeg går igennem og tilbyder råd og støtte.
Min bror sagde: 'Da du voksede op, smilede du aldrig på familiebilleder. Men du smiler altid nu.'
Samtidig fortalte jeg mine kolleger, at jeg var ved at skifte, og de var meget accepterende. Min chef, Cindy, var virkelig proaktiv og sørgede for at informere HR, så badeværelser og sådan noget ikke ville være et problem, og hun opfordrede mig til at være åben over for mine kolleger.
Jeg kan huske, at Carolyn, en af mine kollegaer, bad mig om at udskrive noget undervisningsmateriale til hende om transkønnede problemer. Jeg spurgte hende hvorfor, og hun sagde: Så hvis nogen fortæller mig noget, så vil jeg være forberedt. Det var virkelig fantastisk. Ikke alle job, jeg har haft siden, har været så støttende, men det forhindrer mig ikke i at være åben omkring min overgang og om, hvem jeg er.
'Min familie kom til min side, da jeg ramte bunden'
Der har været meget positivt ved at komme ud, men det betyder ikke, at alt har været perfekt. Jeg har haft mange problemer med at få job, hvor jeg bor i Texas – og selvom jeg har en kandidatgrad og masser af erfaring, er jeg overbevist om, at folk ikke vil ansætte mig, fordi jeg er transkønnet.
Der var en periode på næsten to år, hvor jeg ikke talte med min familie, fordi jeg var så ked af, hvordan jeg blev behandlet efter min fars begravelse. Jeg følte dengang, at ingen, ikke engang min bror og søster, virkelig accepterede mig. Og alle de ferier tilbragte alene, alle de gange, hvor jeg følte, at jeg ikke kunne tale med de mennesker, jeg holdt af, tyngede mig virkelig.
Relateret historie
-
Undersøgelse: Prævention og depression er ikke forbundet
I januar 2018 havde jeg været arbejdsløs i over et år og kæmpede for at klare mig som Uber-chauffør. Jeg var deprimeret, isoleret og elendig. Jeg følte, at jeg ikke havde nogen venner, ingen familie, ingen, der bekymrede sig om mig. Jeg ramte bunden, og jeg forsøgte at dræbe mig selv.
Set i bakspejlet var det noget af det bedste, der nogensinde er sket for mig.
Min familie kom virkelig til min side i den forfærdelige tid. Mine fætre og mange af mine andre familiemedlemmer bidrog til min GoFundMe for mine hospitalsregninger. Min søster hentede mig fra hospitalet. De mennesker, der virkelig holdt af mig, kom til min side uden tøven.
Lige meget hvad, vil jeg ikke skjule det faktum, at jeg er den, jeg er.
Det åbnede virkelig mine øjne for, at jeg ikke er alene. Min storebror og søster forstår, at jeg er gladere nu, at jeg endelig lever som mit sande jeg. Min bror fortalte mig: Da du voksede op, smilede du aldrig på familiebilleder. Men du smiler altid nu. Og det er jeg - fordi jeg er gladere, end jeg nogensinde har været i mit liv.
Min mor er der ikke helt. Jeg ved ikke, om hun nogensinde vil være i stand til at kalde mig Amber. Men vi taler hver uge, og da jeg så hende sidst, sagde hun, jeg kan lide din makeup. Det er stort, der kommer fra hende.
'Jeg kan være åben om, hvem jeg er for første gang i mit liv.'
Jeg har lært, at det kræver en landsby at komme ud. Jeg har været i stand til at finde et fællesskab af mennesker – min bror og søster, mine venner, andre transaktivister – som bekymrer sig om mig, og som har støttet mig gennem op- og nedture i overgangen. Du kan (og bør ikke) gå igennem noget i dit liv alene, især hvis du er transkønnet.
I dag føler jeg det fuldstændig modsat af, hvordan jeg havde det, da jeg forsøgte at slå mig selv ihjel den dag i januar. Jeg er så glad for, at jeg lever og ånder og nyder livet som mit sande jeg.
Lige meget hvad, vil jeg ikke skjule det faktum, at jeg er den, jeg er. Det gjorde jeg så længe, og jeg vil være forbandet, hvis nogen vil tvinge mig til at gå tilbage igen.
