Ma Raines biseksualitet var en revolutionær handling i 1920'erne, der stadig betyder noget i dag

Netflix nye film, Ma Raineys sorte bund— baseret på August Wilsons skuespil af samme navn (og dramatikerens første Broadway-hit) — følger 'Mother of Blues' og hendes band ind under en indspilningssession på en svulmende Chicago-eftermiddag. Viola Davis spiller hovedrollen som den titulære Ma Rainey sammen med afdøde Chadwick Boseman (som nogle allerede spekulerer på) kunne vinde en posthum Oscar for hans optræden som bandets trompetist, Levee.)

'Jeg tror, ​​at en af ​​grundene til, at August blev tiltrukket af hende, er [at] hun levede uden for reglerne. Og når nogen lever uden for reglerne, bliver det meget tydeligt, hvad reglerne er,' fortalte direktør George C. Wolfe New York Times . 'Hvis du var en sort kvinde, hvis du ventede på, at nogen ville anerkende din magt, ville det aldrig ske. Så du måtte gøre krav på din magt«.

Den fremragende castede ensemblefilm centrerer sig i høj grad om magtkampen mellem Ma Raineys bluesband og de hvide pladeproducenter, der profiterer på hendes musik. (En scene viser Ma, der nægter at synge, medmindre producenterne køber en Coca-Cola til hende. 'De er ligeglade med mig,' hun siger . 'Alt, de vil have, er min stemme. Godt, jeg lærte det, og de vil behandle mig på den måde I ønsker at blive behandlet, uanset hvor meget det sårede dem.')

En central del af filmen er imidlertid Ma's forhold til sin kæreste, Dussie Mae, og hvad der sker, når trompetisten Levee forsøger at stjæle hende væk fra Ma.

Meltyourmakeup.com fanget skuespillerinden Taylour Paige, der spiller Dussie Mae, for at lære mere om de virkelige mennesker, der inspirerede filmen, og hvordan Ma Rainey undergravede de fremherskende heteroseksuelle normer i 1920'erne.

Ma Rainey var biseksuel i det virkelige liv, men Dussie Mae var ikke baseret på nogen af ​​Ma's rigtige elskere.

'Der var ikke én person, som jeg virkelig valgte at basere sin karakter på', fortæller Taylour Meltyourmakeup.com . 'Jeg ville bare bede til mine forfædre... Jeg bad om Ma og August Wilsons velsignelse, og jeg bad bare om alle universets kræfter til at komme ind i mig for at låne mig til historien – fordi det ikke handler om mig. Jeg spiller [Mas] elsker, og jeg er på dette eventyr med alle andre.'

Donaldson samling//Getty billeder

I stedet, for at skabe karakteren Dussie Mae, siger Taylour: 'Jeg har lige zoomet ind på Ma og hendes verden, og hvordan det ville være at være sort i Amerika i 1920.'

Skuespillerinden forklarer, at hun satte sig i tankegangen hos en, hvis forældre eller bedsteforældre var slaver, og som blev lovet et bedre liv nordpå. 'Du banker på en dør, og det vil føre til noget, og du får endelig, hvad du tror er en nøgle til en dør, og du åbner døren, og du er fanget i et skab,' beskriver hun. 'Men i forhold til Dussie, så nåede jeg faktisk lige ned fra bunden af ​​mig - personalisering af en person, der ønsker at blive elsket, valideret, set, ønsker at finde en vej ud, ønsker at være omkring spændende mennesker og energi og spontanitet.'

Relateret historie

• Hvem var Bessie Smith, Ma Raineys protegé?

Selvom Ma Raineys elskere ikke er dokumenteret, blev hun arresteret for at være vært for et orgie med kvindelige medlemmer af hendes kor, ifølge PBS , og kan have haft et forhold til sin protegé og med Blues-pioneren Bessie Smith , pr. Billboard .

Ma Rainey var også gift to gange - med to mænd. Hun var sammen med sin første mand, Will Rainey, i mindst 10 år, før hun gik fra hinanden, ifølge de New York Times . Hun giftede sig til sidst igen med en yngre mand, men hans navn er ukendt, og andre detaljer er knappe.

Ma Rainey sang åbent om sine affærer med kvinder.

Tre af Ma's hundredvis af sange indeholder referencer til hendes biseksualitet. Det mest berømte eksempel, 'Prove It on Me Blues' (1928) blev indspillet nær slutningen af ​​hendes kontrakt med Paramount, og indeholder teksterne :

Hvor hun gik hen, ved jeg ikke
Jeg mener at følge med overalt, hvor hun går;
Folk siger, at jeg er skæv. Jeg vidste ikke, hvor hun tog den hen
Jeg vil have, at hele verden skal vide det.

Jeg gik ud i går aftes med en flok af mine venner,
Det må have været kvinder, for jeg kan ikke lide nogen mænd.
Bær mit tøj ligesom en fan,
Tal med pigerne ligesom enhver gammel mand.

Alligevel var Ma's seksualitet ikke i fokus for hendes musik. 'Jeg vil ikke overspille betydningen af ​​de tre sange, som Ma Rainey skrev og indspillede, som havde nogle referencer til lesbisk og homoseksualitet,' Robert Philipson, der instruerede dokumentaren fra 2011, T'Ain't Nobody's Bizness: Queer Blues Divas fra 1920'erne, fortalte Collector's Weekly . 'Det er en håndfuld ud af hundreder og hundredvis af bluessange, der blev indspillet. Det faktum, at der var nogen, var bemærkelsesværdigt, tiderne taget i betragtning. Du har bestemt aldrig set det i nogen anden del af amerikansk kultur.'

Dussie Mae ser ud til at være biseksuel i filmen og har et romantisk øjeblik med Levee. Ligesom Ma er hendes karakter drevet af overlevelse.

'Vi ved, hvordan atmosfæren er at være i live på dette tidspunkt,' siger Taylour og bemærker, at det var ulovligt at være homoseksuel, og sorte mennesker havde endnu ikke de rettigheder og beskyttelser, de kæmpede for i borgerrettighedsbevægelsen. 'At være omkring disse mennesker, være i et forhold med Ma, det er ligesom det er kammeratskab, det er overlevelse, det er et fællesskab,' tilføjer hun. 'Jeg havde besluttet, at mor er hendes elsker, hendes ven, hendes mor, som hun ikke havde.'

For Dussie Mae repræsenterer Ma muligheden for at få succes som sort kvinde. 'Det er som om, at enhver vej ud af, hvor jeg kommer fra, er bedre end den, jeg er i lige nu, så jeg tager på turen,' siger hun om sin karakters motivation.

Men der er en mørk side ved Ma's fremgang i musikindustrien – hendes manglende evne til at læse betød, at hvide ledere udnyttede hende. I slutningen af ​​filmen er det tydeligt, at Ma ved, at underskrift er en form for overgivelse. 'Så når hendes manager beder hende om at underskrive [en kontrakt], kender hun sin magt, hun er meget, meget smart, men hun ved ikke engang, hvad hun skriver under på,' siger Taylour.

David Lee/NETFLIX

'Du sætter dine grænser, så folk endelig vil respektere dig og se dig og værdsætte dig, men det gør de ikke,' fortsætter hun. 'De værdsætter dig kun for denne ene tilstand, og de ser dig ikke engang som menneske, men de ser dig nok til at tage din stemme - bogstaveligt og symbolsk. Og så når de først får det, er du bare skrald for dem.'

Ma Rainey og de andre lesbiske og biseksuelle kvindelige bluesartister var banebrydende.

Selv i løbet af 1980'erne kæmpede hvide mandlige kunstnere som George Michael og Freddie Mercury for at komme ud som queer, så det var ret revolutionerende for en sort kvinde at synge om queer kærlighed i 1920'erne.

Relateret historie

• Den sande historie om 'Mother of the Blues' Ma Rainey

Taylour betragtede det som sin pligt at fortsætte den revolution gennem, hvordan hun skildrede Ma og Dussies forhold. 'Jeg følte bare, at jeg [måtte] ære dem, der ikke nåede at gøre, hvad de ville, eller skulle leve et undertrykt, hemmelighedsfuldt liv,' siger hun. I 1920'erne var der en reel risiko for at blive arresteret og fængslet for homoseksualitet, og selv i år har der været en foruroligende stigning i hadforbrydelser mod LGBTQ-personer, ifølge Menneskerettighedskampagne .

'For mig er det ligesom, at der er en uendelig mængde af måder at være kvinde på, og ingen af ​​måderne gør dig mindre end den anden, bare fordi det er anderledes end en eller anden heteronormativ bevidsthed,' siger Taylour. 'Seksualitet er det sidste, der betyder noget - mor er en kvinde, og hun går tilfældigvis i seng med den, hun vil i seng med, ligesom enhver mand gør.'

Michael Ochs Arkiv//Getty billeder