En af de største erkendelser inden for vestlig skønhed i de senere år har utvivlsomt været den inspiration, vi kan hente fra Fjernøsten – fra gamle hudplejetraditioner til innovative nye teknologier og alt derimellem. Men selvom meget af fokus har været på 10-trins hudplejerutiner i Korea og den lange liste af utrolige ingredienser, der bruges af japanske skønhedsmærker, er der en anden asiatisk kultur, hvis praksis har påvirket skønhed og sundhed rundt om i verden i århundreder: Indiens.
Der er skønhedsritualer bygget på tusinder af års historie og tradition og er kærligt blevet videregivet fra generation til generation. Et indisk hjem er generationsbestemt, og i ethvert hjem lærer man ved at se på, siger Juhi Ash, en wellness- og sundhedsguru og grundlæggeren af New Yorks Juhi Ask Center . Som barn blev jeg vist enkelhed og rutine, når det kommer til skønhed af min mor og bedstemor, som brugte gamle ayurvediske traditioner. Det omkring 7000 år gamle holistiske helbredelsessystem, som på sanskrit betyder videnskaben om livet, er baseret på forestillingen om, at optimal sundhed og velvære hviler i en delikat balance mellem sind, krop og ånd, og dets filosofi har ligeledes formet enhver facet af indisk skønhed.
En holistisk tilgang.
I sin holistiske tilgang til livet er der ingen adskillelse mellem sind, krop og sjæl, og lige stor vægt på alle tre er vejen til tilfredshed, bemærker Ash. Vi ser på faktorer som ernæring, yoga og meditation for at mindske niveauet af stress, som, som jeg forestiller mig, du har bemærket, kan dukke op på dit ansigt. Det er der, der ligger den store forskel mellem den vestlige og østlige tilgang til skønhed, mener wellness-guruen: forskellen mellem skynd dig og sænk farten.
I Ayurveda går skønhed virkelig mere end huddybt, og dens 'less is more'-ideologi strækker sig til alle aspekter af livet, fra hvad du spiser til hvor mange timers søvn du får hver nat. Skønhed starter indefra, og fra en ung alder bliver du lært at spise visse fødevarer, der hjælper med hud- og hårsundhed, for bedre fordøjelse, forklarer Kiku Chaudhuri, medstifter af Ayurvedic haircare brand Shaz . At bruge kraften fra planter, urteekstrakter og plantebaserede olier til at nære din ydre krop er også grundlæggende for at passe på dig selv.
Med rod i naturen.
Den elskede (og mere og mere trendy) ingrediens gurkemeje har for eksempel længe været brugt i det indiske køkken for dets antiinflammatoriske egenskaber, men det kan også hjælpe med at lysne huden og bekæmpe hyperpigmentering. Tilsvarende bruges populære madolier, som kokosnød og amla, ofte i hårpleje for at opretholde hovedbundens sundhed og låse fugt, og rosenvand er kendt for at være en blødgørende og lysnende toner til huden. Der er så mange store hemmeligheder i indisk skønhed, og de er alle afledt af naturlige og ayurvediske traditioner, siger Levende tonet grundlægger Deepica Mutyala. Jeg bruger jævnligt olier og gurkemejeprodukter i min hudplejerutine.
Og det er faktisk denne følelse af tradition, der er den ene sande røde tråd for al indisk skønhed. Det er ikke monolitisk, bemærker Mutyala. Indien er mangfoldigt – der er 22 officielle sprog! – og det er den kulturelle mangfoldighed, der gør det så unikt. Kvinder i hele Indien udtrykker skønhed på så mange forskellige måder, men normalt bliver de styret af deres lærte traditioner.
Også på spil i indiske skønhedspraksis er den uløselige forbindelse til naturen, der har præget landets historie. Indisk kultur har traditionelt været så sammenflettet med naturen, at mange populære skønhedsbeskrivelser og -sætninger er sammenligninger med ting i naturen, som man kan finde i gamle historiske tekster, men som også stadig er populære i dag, påpeger Chaudhuri. Almindelige sætninger i sange, digte og litteratur sammenligner en smuk kvindes ansigt med månen, hendes øjne med lotusblade og langt mørkt hår med natten. Vores kultur er så gammel og går så mange tusinde år tilbage, men det er interessant at se, hvordan visse skønhedsidealer har båret igennem århundrederne.
Udvikling af skønhedsidealer.
Alligevel ville det være umuligt at diskutere forholdet mellem indisk historie og skønhed uden at anerkende de eksterne faktorer af kolonisering og deres virkninger. I Indien, som i mange dele af Asien, er eurocentriske skønhedsstandarder stadig fremherskende, og porcelænshud anses ofte for at være mere 'smukt', siger Mutyala og bemærker, at dette historisk set har meget at gøre med den britiske kolonisering af Indien, som begyndte i 1600-tallet. I vestlige skønhedsstandarder betragtes solbrun hud som smuk eller 'eksotisk', mens porcelænshud, som ikke er repræsentativ for størstedelen af Indien, i øst er definitionen på skønhed. Denne forståelse af hudfarve forbliver så gennemgående i indisk kultur, at den endda formede Live Tinted-grundlæggerens barndom i Houston, Texas. Mens alle mine venner var ude at sole, løb jeg væk fra solen på grund af alt, hvad jeg fik at vide, husker hun. Men der er nu en større bevægelse, som jeg er stolt over at være en del af, som fremmer selvkærlighed og accept. Selvom historien har indlejret en standard for hudtone, som flertallet af indianere ikke har, tror jeg, at vi er godt på vej til at bryde denne standard.
Mens mange indiske kvinder (og mænd) stadig kan prale af mange skønhedsritualer, som endnu ikke er blevet omfavnet af den vestlige kultur, er mange af de principper, der har defineret indisk skønhed i århundreder, nu blevet vedtaget over hele verden. Der er meget mindre forskel i disse dage, med globalisering og en større vestlig indflydelse, forklarer Shaz Chaudhuri, Kikus søster og medstifter af Shaz
